아직 쌀쌀하기는 하지만 봄철을 맞아 산을 찾는 사람들이 증가하고 있다. 그러다 보니 산불 발생 위험이 높아져 입산자의 주의가 요구되고 있다.

최근 추세를 보더라도 봄철에 크고 작은 산불이 많이 발생하고 있다. 지금 산에는 마른 낙엽이 쌓여 조그만 불씨에도 금방 불길이 치솟아 산불로 번지게 돼 있다.

산림청 자료에 따르면 최근 10년간 연평균 427건의 산불이 발생해 1173ha의 산림이 잿더미로 변했고, 그중 3∼4월에 피해가 집중됐다고 한다.

산불은 일단 발생하면 바람의 영향으로 걷잡을 수 없고, 더욱이 피해 산림을 복구하는 데도 꽤 오랜 시간이 걸린다. 한순간의 입산자 실수로 수십년 아니 수백년 걸려 가꾼 아름다운 강산이 한순간 잿더미로 변하고 마는 것이다.

해마다 봄철이면 지자체에서 산불 예방을 위해 많은 노력을 기울이고 있지만 발생 빈도는 여전히 높은 실정이다. 지자체의 노력만으로는 한계가 있다는 것이다.

우리 모두가 알고 있듯 산에 오를 경우 입산통제구역을 준수하고 라이터 같은 인화성 물질의 소지를 엄격히 금지해야 할 것이다. 산불 예방수칙에 대한 경각심을 갖는다면 그 피해는 크게 줄어들 것으로 생각된다.

한 그루의 나무를 심기에 앞서 나부터 산불 예방에 관심을 갖는 자세가 필요한 때다.

김덕형·전남 보성군