날씨가 풀리면서 어린 학생에서부터 대학생까지 국토순례에 앞다퉈 참여하고 있다.

단체로 움직이는 도보순례단이 있는가 하면 3∼4명씩 자전거를 타고 도로를 질주하는 순례자도 자주 볼 수 있다.

이들 국토순례단은 한반도 최남단 땅 끝에서 출발해 강원 통일전망대까지 가는 것이 통상적이고 역으로 내려오는 경우도 있다.

국토순례자 대부분이 학생들로서 견문을 넓히고 지구력과 인내심, 그리고 단체생활능력을 키우기 위해 참여한다. 하지만 한편으로는 안전사고 위험이 매우 높은 실정이다.

얼마 전 우리 지역에서 대학생 2명이 자전거를 타고 국토순례를 하다가 차량에 치여 다친 적이 있었다.

이처럼 자전거를 이용한 순례자들이 부쩍 늘고 있으나 안전관리에는 소홀한 것 같다. 자전거 국토순례 시 무리를 지어 편도 1차로 국도를 점유한 채 달리기도 하고 각자 흩어져 나홀로 질주하는 경우도 많다.

더욱 염려되는 것은 어린 학생들이 자전거를 이용해 차량통행이 많은 도로 위를 달리고 있는데도 안전관리요원이나 구급차량은 어디서도 찾아볼 수 없다.

국토순례 행사 주최 측과 참여자들은 먼저 안전을 도모하고 질서를 잘 지켜 안전사고 발생을 사전에 막아야 한다. 또한 구급차량과 의료장비 확보로 사고 발생 시 즉각 대비할 수 있도록 해 의미있고 안전한 국토순례가 됐으면 좋겠다.

임순기·전남 해남군