제19대 총선일인 11일 서울 종로구에서 민주통합당 정세균 후보가 방송사 출구조사 결과 앞선 것으로 드러나자 새누리당 홍사덕 후보 측 분위기는 침통해졌다.

홍 후보는 방송사의 출구 조사 결과가 나오기 직전인 오후 5시30분께 선거사무소를 찾았다.

홍 후보는 지지자들에게 "방송3사 출구조사 결과 10%포인트 지는 것으로 보고 받았다"며 "방송 3사 예측 조사는 상당히 과학적이기 때문에 지금 상황에서 바뀔 가능성은 없다"고 말했다.

홍 후보는 심각한 표정으로 새누리당 박진 의원과 이 지역에서 16대 의원을 지낸 정인봉 전 의원, 남상해 새누리당 종로선거대책위원장과 함께 맨 앞줄에 앉아 방송사의 출구 조사 결과를 지켜봤다.

하지만 이날 오후 6시 방송 3사가 발표한 4·11 총선 출구조사 결과 홍 후보가 43.8%를 얻어 54.1%를 얻은 민주당 정세균 후보에 근소한 차이로 뒤지는 것으로 나오자 선거 사무실 분위기는 긴장된 모습이었다.

홍 후보는 개표가 시작된 지 얼마 지나지 않아 오후 6시20분께 TV 방송을 끄게 한 뒤 선거캠프 관계자들과 지지 당원들에게 감사의 인사말을 밝혔다.

홍 후보는 "요즘은 여론조사가 굉장이 과학적이라 가끔식 뒤집어지는 경우가 있지만 이 결과가 뒤집어질 것이라고는 생각하지 않는다"며 "그동안 정말 애를 많이 써주셨고 개인으로서도 유감없이 노력했다. 박진 의원과 정 의원을 비롯해 간부들, 당원들이 어느 지역에서도 보여주지 못했던 큰 사랑을 저에게 베풀어 주셨다"고 말했다.

홍 후보는 "개인으로서는 좌절이지만 이제 새누리당이 전국적으로 12월 대선을 충분히 도모할 수 잇는 의석을 확보했다"며 "개인적인 좌절에도 불구하고 대한민국과 박근혜 대표에게는 밝은 길이 열려있다고 믿는다"고 지지자들에게 거듭 감사의 뜻을 표했다.

홍 후보의 발언이 끝나자 캠프 관계자들과 선거사무소를 찾은 사람들은 격려의 박수를 보냈다.

홍 후보는 자신을 도와준 사람들과 일일이 악수를 나누며 고마움을 표시한 뒤 간부들과 함께 이내 자리를 떠났다.

일부 지지자들은 "안타깝다"며 눈물을 흘리기도 했고, 홍 후보와 친분이 있는 지인들 사이에서는 한숨과 탄식이 흘러나왔다.

선거사무소에 남아있는 선거캠프 관계자들과 자원봉사자들은 '아직 조금 더 기다려보자'라는 희망을 안고 TV 앞을 떠나지 않고 묵묵히 개표상황을 지켜보려는 모습이었다.

한편 홍 후보는 11일 오전 자신의 이름과 새누리당 기호 1번이 들어간 문자메시지를 보낸 것이 드러나 종로선관위가 조사에 나섰다.