전국 각 지방자치단체별로 한두 개의 지역축제를 앞다퉈 개최하고 있다.

마라톤에서부터 그 지역을 알리는 꽃축제에 이르기까지 각종 행사를 개최해 많은 관광객을 유치하는 데 온 힘을 기울이고 있다. 여기에 군민의 날까지 합하게 되면 지역축제는 손꼽기가 힘들 정도다.

그러나 행사 주최 측인 자치단체에 많은 문제가 있다고 생각된다. 지자체에서 각종 축제를 열면서 지역의 토속음식을 권장하는 것이 아니라 전국의 잡상인을 불러들여 일정 액수의 자릿세를 받음으로써 바가지요금이 성행하게 돼 그 피해는 고스란히 관광객에게 돌아가고 있다.

최근 도내 영암군에서 개최한 모 축제장에 들렀다가 비싼 음식값에 깜짝 놀랐다. 막걸리 한 사발을 1만원씩 판매하고 있는 것을 직접 체험했고, 바가지요금이 여기저기서 판을 치고 있었다.

이처럼 뜨내기 잡상인의 바가지요금이 선량한 농민과 관광객의 호주머니를 털고 있었다.

지역민의 관광소득을 높이면서 경제 활성화에 기여한다는 구실 아래 개최되는 지역축제장이 불쾌한 일로 얼룩져선 안 된다.

잡상인의 바가지 상혼을 막고 관광객의 보건을 위해 해당 지자체에선 감시활동을 강화하고 위생점검을 철저히 해야 한다.

우리 주변의 수많은 지역축제장이 바가지요금의 장으로 변하게 되면 아무리 뜻깊은 행사라 하더라도 결국 실패할 수밖에 없다는 사실을 잊어선 안 될 것이다.

임순기·전남 해남군 산정리