임기 4년 비정규직이 아니다
헌법 46조 가슴에 새겨야

쓴웃음이 나왔다. 나만 그런 것이 아니었다. 많은 사람들이 그 말을 곧이 믿었다. 홍준표 전 한나라당 대표만 탓할 일도 아니다. 그는 총선 개표가 한창이던 지난 11일 밤 자신이 크게 뒤지자 트위터에 글을 올렸다. “30년 공직생활을 마감한다. 이제 자유인으로 비아냥받지 않고 공약으로부터도 해방되는 자유를 얻었다.” 비아냥이라니! 공약으로부터의 해방이라니! 그동안 오죽 마음고생이 많았으면 그랬을까, 홍준표도 모든 걸 접고 떠나는구나, 생각했다. 모래시계 검사의 퇴장을 아쉬워하는 마음도 없지 않았다. 검사에서 국회의원, 당 대표까지 해봤는데 무슨 욕심이 더 있을까 싶었다. 그런데 그게 아니었다.

김기홍 논설위원

홍 의원은 “내 나이가 몇인데 정계 은퇴냐”며 펄쩍 뛰었다. 다음날인 12일 트위터에서 “시골서 올라와 검사되기까지 내 인생의 1막이었고 검사로부터 국회의원으로 공직생활 30년이 내 인생의 2막이었다”며 “내 조국 대한민국에서 받은 은혜를 갚는 방향으로 내 인생 3막을 시작하려 한다”고 말했다. 권력의 끈을 놓는 일이 말처럼 쉬운 것이 아님을 보여준다. 권력의 유혹을 먼저 경계한 이도 있다. 3선의 민주통합당 정장선 의원이다. 난장판 정치에 먼저 책임진다는 생각으로 총선 불출마를 선언했다. 새누리당 쇄신을 요구하며 탈당해 기득권을 포기한 김성식·정태근 의원은 무소속으로 출마해 장렬하게 전사했지만 소신은 지켰다. 김 의원은 “새로운 정치의 작은 초석을 만들려고 했다”고 말했다. 정 의원은 “힘들었지만 행복했다”고 했다.

19대 국회에 등장할 초선의원은 148명이다. 면면을 보니 경력들이 화려하다. 자기 분야에서 성공을 거둔 이들이 수두룩하다. 자기 일을 제쳐놓고 왜 굳이 험악한 정치판에 발을 들여놨을까 묻고 싶은 이들도 적지 않다. 당선사례 하랴, 축하인사 받으랴 정신없을 것이다. 얼마 뒤면 당 워크숍과 국회사무처가 주최하는 의정연찬회 등을 통해 국회의원의 길을 안내받는다. 금배지를 받고 꿈인가 생시인가 깨물어 보는 이들도 있을 것이다. 200가지 국회의원 특권에 대해서도 자세히 알게 된다. 단 하루만 국회의원을 해도 만 65세부터 사망 시까지 월 120만원의 연금을 받게 된다는 것까지 포함해서. 이것만도 황송한데 많은 사람들이 머리를 조아린다. 처음엔 불편하겠지만 조금만 지나면 익숙해진다. 생전 처음 받아보는 융숭한 대우를 만끽하며 비로소 금배지의 위력을 실감하게 된다.

공짜는 없는 법이다. 국회의원 노릇하기가 만만치 않다. 단단히 준비해야 한다. 담력과 체력은 기본이다. 동료와 멱살잡이도 서슴지 않을 만큼 뻔뻔해져야 하고 일주일 정도 밤을 꼬박 새워가며 몸싸움도 벌여야 한다. 돌격대, 행동대 역할은 초선들의 몫이다. 당론이라면 따지지도 묻지도 말고 무조건 따르는 것이 좋다. 회의가 밀려 오고 갈등을 느끼더라도 그 즉시 훌훌 털어버려야 한다. 눈 질끈 감고 앞만 보고 가다보면 그것도 할 만하다. 이 모든 게 국익을 위해 하는 일이라는 자기 최면을 걸어두면 간혹 보람을 느낄 수 있다. 신문·방송에 대문짝만 하게 찍힌 내 모습이 나올 수도 있다. 어느 날 갑자기 거울에 비친 내 모습이 예전의 내 모습이 아님을 깨닫고 놀랄 것이다. 걱정하지 않아도 된다. ‘진짜 정치인’이 됐다는 증거다. 그쯤 되면 이 눈치 저 눈치 보는 일이 많아졌을 것이다. 행동에 앞서 다음 공천을 생각하는 버릇이 생겼을 것이다. 물론 공천을 받는다는 보장은 없다. 연봉 1억3000만원짜리 임기 4년 비정규직의 비애다.

앞서 수많은 정치 선배들이 갔던 이 길을 피하는 방법이 있다. 어렵지 않다. 헌법 46조를 가슴에 새겨 실천하면 된다. ‘국회의원은 국가이익을 우선하여 양심에 따라 직무를 행한다.’ 국회의원 선서도 한다. 문재인 당선자는 “깨끗하고 정직하면서도 품격 있는 정치를 하고 싶다”고 했다. 나머지 147명도 같은 마음일 것이다. 이들이 초심을 잃고 권력의 단맛에 길들여지면 19대 국회에서도 희망은 없다. 단테의 ‘신곡’에 있는 지옥의 문 앞에 적힌 구절이 여전히 국회 안을 유령처럼 떠돌 것이다. ‘여기 들어오는 자 모든 희망을 버려라.’

김기홍 논설위원