20여년 포경선 탔던 1등 선원 김영학씨

“암고래를 먼저 잡으면 온 가족을 모두 잡을 수 있지만 수놈고래가 먼저 잡히면 나머지는 다 도망갑니다. 고래나 인간이나 엄마를 따르는 게 자녀의 본성인 듯합니다.”

포경 금지령이 내려진 1986년 1월 1일 직전까지 포경선을 타던 1등 선원 김영학(63·사진)씨가 무거운 입을 열었다. 17살 때부터 포경선 ‘명신호’에 올라 고래잡이를 해왔다는 김씨는 ‘세라’로 불리는 포경선의 망태에 올라 고래 찾는 일을 했다고 밝혔다. 다른 세라보다 고래를 먼저 발견하면 마리당 3000환(지금의 약 40만원)씩 보너스를 받았다고.

“망망대해에서 몇 시간 헤매다 거대한 고래와 마주쳤을 때는 지금 생각해도 가슴이 뜁니다. 고래는 억수로 순해 데이트하듯 부드럽게 대해야 합니다. 고래잡이가 성행하던 70년대엔 참고래 한 마리가 1000만원에 달해 한 마리 잡으면 배값이 나올 정도였어요. 돌고래는 안 잡고, 밍크고래 위주로 잡았지요.”

지금은 그물에 걸려 죽은 고래만 거래돼 맛이 없다는 김씨는 “고래고기는 잡자마자 피를 뽑아줘야 한다”고 말한다. 철공소에서 고래잡는 작살을 비롯해 포, 칼 등을 제작하는 일을 했다는 김씨는 요즘은 선박수리 일을 하고 있다. 김씨는 2005년 장승포고래박물관 개관 때 자신이 보관하고 있던 고래칼, 고래도끼, 포경용 작살 등 50여점을 기증했다.

“철선이 도입된 이후엔 운 좋으면 하루 5∼6마리씩도 잡았는데 다 옛날 일이지요. 포경 금지 이후 대부분의 포경선은 오징어 어선으로 전환됐고, 포수들은 모두 떠났습니다. 그물에 걸려 간간이 올라오는 고래로 100곳 가까운 고래 음식점들이 먹고살고 있으니 세상 많이 변했죠.”

요즘도 어쩌다 새벽에 배를 타고 나가면 돌고래를 많이 볼 수 있다는 김씨는 “오래 안 잡으니 사람이 곁에 가도 안 도망간다”면서 “바다 생태계 보호와 어민, 고래고기 식당업자, 고래고기를 시식하려는 사람들을 위해선 제한적이나마 고래잡이를 허용해야 한다고 생각한다”고 말했다.

울산=글·사진 조정진 기자