방송인 김구라(본명 김현동‧42)가 지난 16일 ‘막말논란’에 대한 책임을 지고 잠정은퇴 선언을 한 지 5일이 지났다.

김구라는 지난 2002년 한 인터넷 방송에서 창녀를 위안부에 비교하는 발언을 한 사실이 최근 논란이 되자, 곧바로 “모든 방송활동을 중단하고 자숙의 시간을 갖겠다”는 뜻을 밝혀 대한민국 사회를 발칵 뒤집어 놓았다.

그 후 5일이 지났지만 그의 잠정은퇴 여파는 잦아들지 않고 있다. 김씨가 참여했던 프로그램 제작진은 후임 MC를 구하느라 분주한 모습이고, 과도한 취재 열기는 그의 아들인 동현군에게까지 미쳐 누리꾼들을 공분케 하고 있다.

김구라는 잠정은퇴 선언을 하고 가족들과 잠시 여행을 다녀온 것으로 알려졌다. 여행을 마친 후 19일 동현군은 현재 다니고 있는 중학교에 다시 등교했다. 그런데 학교 앞에 취재진이 몰려들어 동심까지 멍들게 한 것.

취재진은 교문에서 기다리고 있다가 동현군이 나타나면 다가가 아버지(김구라)의 거취와 근황을 물어보는가 하면, 동현군의 친구들에게 동현군의 상태를 알아오라고 시키기까지 한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

이에 누리꾼들은 “기자들이 사채업자냐? 미성년자 취재윤리라는 것도 없나” “얼마나 대단한 특종 잡겠다고 아들까지 괴롭히나요” “가뜩이나 민감하고 힘든 시긴데 동현이가 불쌍하네요” “현대판 연좌제냐. 아들까지 찾아가는 건 너무 심했다”라는 등 일부 기자들의 비인간적인 취재행태에 비난 수위를 높여가고 있는 상황.

이처럼 김구라의 잠정은퇴 후폭풍으로 인해 그의 가족까지 시달릴 정도로 파장이 큰 이유는 김구라가  다른 행보로 논란을 해결하려 했기 때문인 것으로 파악되고 있다.

과거에는 막말논란이 일 경우 당사자들은 여론 동향을 살펴본 뒤 조심스럽게 사과를 하거나, 논란이 잦아들기를 조용히 기다리는 경우가 대부분이었다. 자신은 그런 적 없다며 발뺌하거나 버티는 경우도 많았다.

하지만 김구라는 바로 ‘잠정은퇴’라는 카드를 꺼내들며 즉각적이면서도 극단적인 방식으로 사태 수습에 나섰다. 지난 9월 방송인 강호동이 호텔에서 잠정은퇴 선언을 한 사건을 떠오르게 하는 파격적인 행보였다.

특히 김구라는 진행 중이던 프로그램만 지상파와 케이블 채널을 합쳐 모두 7개에 달한다. 그의 갑작스러운 하차는 프로그램에 막대한 영향을 끼칠 수밖에 없었고, 이에 대해 아쉬워하는 시청자들도 많았다.

김미화, 윤종신 등 김구라를 격려하는 동료연예인들의 메시지도 이어졌다. 김구라가 위안부 할머니들을 찾아가 자신의 발언에 대해 용서를 구할 것이라는 때 아닌 루머도 퍼졌다.

일부 누리꾼들은 온라인 커뮤니티 게시판에 김구라가 2002년 미국 뉴욕 타임스스퀘어에서 피켓시위 하던 사진을 게재해 화제가 되기도 했다. 사진 속 김구라는 당시 주한미군 장갑차에 압사당해 숨진 효순ㆍ미선양 추모시위에 참가했던 것으로 추정된다.

사진이 공개되자 “김구라가 잘못(막말)을 하긴 했지만 개념 없는 연예인은 아니다” “방송중단까지 할 필요는 없었던 것 같다”는 등 온라인상에 동정론이 확산됐다.

방송인 김구라는 잠정은퇴를 했지만 그에 따른 논란과 관심은 아직 ‘현재진행형’인 듯하다. 이번 김구라 사태가 어떻게 마무리될지 귀추가 주목된다.

현화영 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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