‘동해찾기’ 재미한인들 눈물겨운 노력
일본해 인정되면 독도영유권도 불리

얼마 전 한인 마트에서 만난 소녀들이 떠오른다. 그리고 미안한 생각이 든다. 두 소녀는 서명지를 들고 마트를 돌아다녔다. 미국 교과서에 동해로 표기할 것을 촉구하는 서명지였다. 아들은 또래 여학생이 건넨 서명지에 이름을 올렸다. 왜 내 이름까지 적지 못했을까. 아이들이 그저 대견하다고만 생각했다. 이번에는 백악관 홈페이지에 접속했다. 이름과 주소를 쓰고 서명에 동참했다.

박희준 워싱턴특파원

동해 이름을 찾기 위해 재미교포들이 벌이는 노력에 고개가 숙여진다. 누가 부탁한 일도, 보상이 주어지는 일도 아니다. 뉴저지주에서, 조지아주에서 차로 4시간,10시간씩 걸리는 워싱턴을 찾는 수고를 마다하지 않는다. 미 의회와 행정기관을 찾아 관계자들을 설득하고 온·오프라인상에서 서명운동을 벌이고 있다. 동해 표기 문제가 다뤄질 국제수로기구(IHO) 총회가 다가오면서 이들의 발걸음은 더욱 바빠졌다.

미국 교포사회의 동해 찾기 풀뿌리 운동에 미 의회도 힘을 보태고 있다. 민주당 빌 패스크렐(뉴저지) 의원은 최근 미국 지명위원회(USBGN)에 서한을 보내 “아시아 본토와 일본 사이에 있는 바다의 명칭을 재조사해야 한다”고 촉구했다. 그는 “일본해가 아닌 동해로 표기하는 사례가 갈수록 늘어나고 있는 만큼 이 문제에 대한 기존 입장을 재고해야 한다”고 요구했다.

한·일 간에는 ‘동해 사이버 전쟁’이 한창이다. 버지니아 한인회가 백악관 홈페이지에 동해 표기 청원을 올리자 일본인이 반대 청원을 올려 반박하고 나선 것. ‘일본해-우리 아이들에게 정확한 역사를 가르치고 있는데, 왜 바꿔야 하나?’ 13일(현지시간) 미시간주에 사는 나리히라라는 사람이 올린 청원서 제목이다. ‘동해-우리 교과서에서 잘못된 역사’라는 청원을 겨냥한 ‘맞불 청원’이다.

한인회는 “끔찍한 군사적 팽창주의에 사로잡힌 일본이 1928년 동해를 일본해로 바꾸었다”면서 “일본은 1945년 한국 광복 후에도 원래 이름인 동해를 돌려주지 않고 있다”고 지적했다. 한인회는 또 미국이 일본군을 물리치고 한국의 독립을 도운 사실을 상기하고 “우리 아이들 교과서에서 잘못된 역사를 바로잡아야 한다”고 호소했다. 21일 마감한 ‘동해 청원’에는 7만명이 넘는 이들이 참여했다.

백악관 홈페이지 청원 서명자가 2만5000여명을 넘을 경우 백악관은 청원에 대한 공식 입장을 밝히거나 공청회를 열어야 한다. 21일 현재 1만6000여명이 서명한 ‘일본해 청원’은 마감까지 20여일이나 남아 있다. ‘동해 청원’과 ‘일본해 청원’을 놓고 백악관에서 공청회가 열리는 상황도 점쳐진다.

국내외 노력에도 23∼27일 모나코에서 열리는 IHO 총회에서 동해 표기로 결론이 날 가능성은 희박하다.

우리 정부는 IHO ‘해양과 바다의 경계’ 4판 발간 때 동해가 병기되도록 노력하고 있으나 국제사회 여론은 불리하다. 얼마 전 미주한인회총연합회 유진철 총회장이 만난 미 국립해양기상청(NOAA) 관계자들도 마찬가지였다. NOAA 측은 미국이 일본해를 지지하는 건 아니지만, 유엔과 IHO 권장대로 단독 표기가 원칙이라면서 병기 표기에 부정적인 뜻을 밝혔다.

아예 희망이 없는 건 아니다. 국제사회 여론을 움직일 가능성도 충분하다. 유 회장은 면담 때 ‘해양과 바다의 경계’ 1, 2판이 발간된 1929년과 1937년 한국은 일본의 지배에 놓여 있었고 3판이 발간된 1953년은 6·25전쟁에 휘말린 상황임을 설명했다. “왜 뒤늦게 동해 표기를 주장하느냐”는 지적에 “1991년 유엔 가입 전까지 외교 노력에 한계가 있었다”고 답했다. NOAA 관계자들은 “그런 일이 있었느냐”는 반응을 보였다고 한다.

“바다 이름에 왜 그렇게 호들갑이냐”고 말하는 이들이 있을지 모르겠다. 한국의 동쪽 바다라는 ‘동해’도 ‘일본해’만큼이나 국가 중심적 명칭이다. 하지만 동해는 명칭만의 문제가 아니다. 일본해가 인정되면 국제사회에서 일본의 독도 영유권 주장에 힘이 실릴 수 있다. 우리가 일본해 단독 표기를 절대 받아들일 수 없는 이유다. IHO 회의 결과에 실망할 필요가 없다. 다시 신발끈을 동여매고 국제사회 여론을 바꾸는 노력에 나서야 한다.

박희준 워싱턴특파원  [e-mail]