대통령은 시대정신 압축된 인물
차기는 통합·통일의 내공 소유자

전두환 전 대통령에 대한 평가는 극명하다. 5공 쿠데타 세력이란 비판론과 함께 물가잡기, 86아시안게임과 88서울올림픽 유치 등 긍정론이 팽팽하다. 그것이 다일까? 하늘은 왜 그에게 대통령 권력을 주었는지 천착이 더 필요하다. 나는 그가 한반도 공산화를 막은 사람으로 평가한다. “무슨 헛소리를?” 하는 사람도 적지 않을 것이다. 그에게 피해를 입고 이를 가는 사람들은 불용(不容)이 먼저 떠오를 것이다.

조민호 논설위원

전씨가 등장하던 1979년 박정희 대통령 서거와 12·12사태, 이듬해 5·18광주민주화운동 시기는 동아시아의 격변기였다. 중국은 덩샤오핑이 1978년 3중전회에서 개혁·개방을 내걸고 사회주의 궤도수정을 가하기 시작했고, 소련은 걸물 브레즈네프의 사망과 맞물려 통치 위기가 서서히 밀려들던 때다. 북한은 1980년 10월 6차 당대회에서 김정일을 공식 후계자로 내세우게 된다.

김정일로선 의지하던 사회주의 국가들이 노선 변경을 하거나 헉헉거리던 시기에 등장한 ‘위기의 지도자’였다. 지도력이 시험대에 오르고 북한체제의 생존을 짊어져야 하는 그로서는 ‘한 건’이 절박했다. 그중 하나가 남조선 혁명화였던 것이다. 광주민주화운동 당시 북한 노동당 대남부서 간부들이 대거 남쪽으로 내려와 있었고, 황해도 특수군단의 남하가 포착돼 미국이 중국에 ‘핵 공격’ 압박을 넣었을 정도로 북은 남한 공산화에 사활을 걸었던 것이다.

이 시기 남한에선 전두환이란 군인이 초법적 상황을 전개하면서 전면에 등장하게 된다. 마치 몽골의 침공이 움틀 무렵 고려에 초법적인 무신정권이 들어서는 양상과 비슷하다. 그 시대의 상식과 법으로는 설명이 안 되는, 그래서 용인할 수 없는 상황이지만 현실 속에 자리 잡게 됨으로써 새로운 해석과 인식을 강요하게 된다. 천장지비(天藏地秘)라고 하면 다소 과한 표현이 되겠지만, 아무튼 세상 큼직한 일에는 ‘숨은 그림’이 존재하는 것은 분명하다. 그것이 시대정신의 핵이 아닌가 한다.

대통령은 예외없이 그 시대정신이 압축된 인물이다. 역으로 시대정신을 안다면 누가 대통령이 되는지도 선명해진다. 개별적인 호불호, 평가·분석도 나름의 일리가 있지만 그 시대의 중심가치가 최종 인물을 결정하는 키다. 중심가치는 시대상황의 넓이와 깊이 속에서 얻어진다. 대세론보다는 구조론이 더 정확하다. 러시아의 멘델레예프가 원소주기율표를 만들 때 발견되지 않은 원소는 빈칸으로 남겨뒀지만 훗날 다 채워졌다. 자연의 법칙이 정확하다면 빈 공간을 채울 원소가 반드시 존재한다는 것이 구조론적 시각이다.

12월 대통령에게 주어진 시대정신은 무엇인가. 김두관, 김문수, 문재인, 유시민, 박근혜, 손학규, 안철수, 이재오, 정몽준, 정세균, 한명숙 등이 머리를 내밀지만 시대정신을 제대로 체득한 사람은 딱 1명이다. 판독은 여간 어렵지 않을 것이다. 정파적 욕심과 이해관계가 얽히면 눈은 더욱 어두워진다. 전씨에게서 남한 공산화 방지의 사명을 캐내기가 쉽지 않은 것과 같다.

차기는 ‘통일 구조론’에서 출발한다는 것이 나의 생각이다. 복지 확대, 중도 통합, 소통, 선진화 등의 가치들은 피부에 와닿는 중요한 개념이지만 그 아류에 속한다. 통일이란 말 속에 전제되는 종속 개념들이다. 북한체제가 여전한데 무슨 통일 타령이냐고 하는 이도 있을 것이다. 집안이 몰락해 먹고살 길이 막막해지면 막판에 가재도구를 내다 판다. 수출할 공산품 하나 없어 지하자원을 광산째 팔아먹는 북의 상황이 그와 같다. 언제든 우리가 완벽하게 갖춰지면 OK 상황이다.

이승만 이후 10여개 독특한 정권을 거치면서 우리는 내공을 쌓았다. 일제강점기와 분단을 합치면 100년 내공이다. 그것이 우리 사회의 통합, 나아가 통일의 원천 에너지이다. 우리 사회가 약간은 시끄럽지만 진화의 마무리단계로 진입하는 중이다. 통일은 그 연장선의 개념이다. 이를 갈무리하는 능력자가 차기 대통령이다. 축약하면 6자회담국인 북한과 미국 중국을 알고, 미래한국의 동아시아적·세계사적 의미를 알며, 정신과 물질의 혼융개념을 아는 인물이다. 재벌개혁이니 민주화니 정권퇴진론이니 하는 말들은 아류의 아류 개념이다.

조민호 논설위원