이재오 민생투어 시동… 대권 도전 채비
현안 목소리 높이고 비박 연대도 모색

새누리당 친이(친이명박)계 좌장격인 이재오(사진) 의원의 대선 행보에 탄력이 붙고 있다. 최근 각종 현안에 대한 수위 높은 발언으로 존재감을 과시하더니 25일에는 전국 민생투어를 시작했다. 민생투어 등을 통해 여론수렴을 끝낼 즈음인 내달 10일 전후에는 대권 도전에 대한 입장을 내놓을 것으로 알려졌다.

이 의원은 이날부터 내달 7, 8일까지 민생투어를 이어간다. 첫 목적지는 부산이고 울산, 대구가 방문지로 예정돼 있다. 이 의원 측은 “이전에도 몇번 민생투어를 한 적이 있다”고 밝혔다. 일단은 확대해석을 경계하며 몸을 낮춘 모양새다. 하지만 정치권은 이런 설명을 액면 그대로 받아들이지 않는 분위기다. 총선 이후 정치권이 급격히 대선정국으로 접어드는 시점과 맞물리기 때문이다. 민생투어가 이 의원이 대선 출마의 전제로 강조한 ‘민심’을 살피기 위한 것이며, 전당대회가 예정된 다음달 15일 전에는 출마 선언이 나올 것이란 예측이 강하다.

민감한 정치·사회 현안에 대한 생각을 분명히 밝히는 이 의원의 최근 언행도 이런 추측을 뒷받침한다. 최시중 전 방송통신위원장이 검찰에 출두한 이날 자신의 트위터에 “대통령 주변의 비리, 부패는 더욱 엄격하게 다스려야 한다”고 적었다. 또 국회선진화법 처리 무산에 대해 “합의해 놓고 판을 깨는 건 한심한 일”이라고 꼬집으며 당 지도부를 향해 “책임져야 한다”고 목소리를 높였다. ‘남의 집안 일’인 삼성가의 재산 다툼까지도 “사회 구석구석이 급속히 무너지는 데 지도층 인사들의 책임도 있다”고 비판했다.

앞서 완전국민경선에 의한 대선후보 결정, 문대성·김형태 당선자 처리 문제를 두고는 박근혜 비대위원장과 대립각을 세웠다. 특히 여권의 다른 ‘잠룡’인 정운찬 전 총리, 정몽준 전 대표, 김문수 경기도지사를 잇달아 만나며 ‘비박(비박근혜) 세력’의 연대 모색을 주도하고 있다.

이 의원은 한 언론과 인터뷰에서 대선 출마에 대해 “민심의 흐름이 어떤지 살펴봐야 한다. 지지해 준 분들의 여론을 들어보지 않고 따르라고만 하는 것은 현대적인 리더십이 아니다”며 자신의 생각은 어느 정도 정리되었음을 시사했다. 이 의원 측의 한 관계자는 “대선 경선에 나설 뜻은 어느 정도 굳힌 것으로 보인다”며 “민생투어는 바닥민심을 직접 확인하고 주변과의 의견을 조율하는 과정이라고 보면 되지 않겠느냐”고 말했다.

강구열 기자