인간의 욕심은 끝이 없다고 했던가. 권력욕, 명예욕, 재물욕 말이다. 이 중 특히 재물욕에서 탈이 나 사람들은 좌절하고 뜻이 꺾이곤 한다. 탐욕의 종말!

명심보감 안분편(安分篇)에 “만족을 아는 사람은 가난하고 신분이 낮아도 또한 즐거울 것이고, 만족을 알지 못하는 이는 돈 많고 신분이 귀해도 역시 걱정된다(知足者貧踐亦樂 不知足者富貴亦憂)”고 우려한 뜻이 깊다.

당나라 시인 백거이(772∼846)의 시 ‘감흥’의 가르침은 크다. “명예는 여러 사람의 것이니 많이 취하지 말고, 이득은 내 몸의 재앙이니 적당히 탐하여라. 사람은 표주박과 달라서 안 먹을 수 없지만, 대강 배가 부르면 일찌감치 수저를 놓아야 하느니라(名爲公器無多取 利是身災合少求 雖異匏瓜難不食 大都食足早宜休).”

당송팔대가로서 명문장가 소동파(1036∼1101)의 외침도 가슴에 닿는다. 그는 ‘적벽부(赤壁賦)’에 이르길 “무릇 천지 사이에 모든 물건은 그 주인이 있으니(且夫天地之間 物各有主), 진실로 나의 것이 아니라면 비록 털끝만한 것이라도 취할 수 없다(苟非吾之所有雖一毫而莫取)”고 했다.

지도층의 의식이 중요하다. 공(功)을 이뤘으면 적당한 시기에 물러날 줄 알아야 한다. 노자의 도덕경(道德經) 교훈대로 공성신퇴(功成身退)할 일이다.

한(漢)나라 개국공신 한신과 장량은 대조가 된다. 자신의 지위가 높아지자 두려움을 느낀 장량이 신선이 되겠다는 핑계로 권좌에서 물러나 생명을 유지한 반면, 한신은 만족할 줄 모르고 경박한 무리와 어울리면서 무언가를 더 바라다 반역죄로 처형되고 말지 않았는가.

이명박 대통령의 ‘정치 멘토’ 최시중 전 방송통신위원장이 파이시티 건설 관련 알선수재 혐의로 구속됐다. 추한 뒷모습이다. 문제는 여타 공신도 사법의 ‘칼’을 받을 수 있다는 개연성이다. 욕심을 줄였어야 했다. ‘큰 집이 천 칸이라도 밤에 자는 자리는 여덟 자밖에 안 된다(大廈千間 野臥八尺)’고 했거늘.

녹명문화연구소장