미스코리아 출신 배우 유리아가 연기자로 성공적인 첫 발을 뗐다. 유리아는 데뷔작인 SBS 주말드라마 ‘내일이 오면’에서 철없지만 발랄한 매력으로 무장한 이지미 역을 맡아 무난히 안방극장에 안착했다.

“처음 해보는 연기라 겁 없이 뛰어들었어요. 욕먹을 수도 있고, 질타 받을 수 있다는 걸 알면서도 연기가 해보고 싶어 달려들었죠. 51회 동안 별 탈 없이 마무리했다는 데 일단 만족해요. 지미 캐릭터에 대해 연구한 만큼 많이 보여드리지 못했다는 아쉬움은 남지만요.”

극중 이지미는 허영기 많은 ‘된장녀’지만 귀여운 구석도 있는 캐릭터다. ‘이지미와 닮은 점이 있냐’는 질문에 유리아는 “지미처럼 방방 뜨는 성격은 아니다”라며 고개를 저었다.

“지미는 직설적으로 속내를 바로바로 표현하는데 저는 차분한 편이에요. 하지만 지미가 가족 생각하는 마음은 일면 공감가요. 지미가 철없이 행동하긴 하지만 오빠 흉보는 사람에겐 욱하는데 저도 어릴 때 동생 괴롭히는 애들을 혼내주곤 했거든요.”

사실 유리아는 ‘미스코리아 김주리’로 대중에 더 잘 알려졌다. 2009년 미스코리아 진에 선발된 김주리는 당시 뛰어난 외모와 더불어 볼쇼이발레학교 출신으로 화제를 모았다. 그는 ‘김주리’로 불렸던 유명세를 뒤로하고 ‘유리아’로 개명한 뒤 연기자로 대중 앞에 섰다.

◆ ‘미코’ 김주리에서 ‘배우’ 유리아로

 “ ‘미스코리아 김주리’가 아닌 신인배우로 처음 시작하자는 마음에 개명하게 됐어요. 집에선 '리아'라는 애칭으로 불렸던지라 익숙한 이름이기도 해요.”

볼쇼이 발레학교 출신인 유리아는 심각한 다리 부상으로 발레리나의 꿈을 접었다. 이후 슬럼프에 빠져있을 때 주위의 권유로 미스코리아대회에 출전하게 됐고, 진 당선을 계기로 연기에까지 문을 두드리게 됐다. 유리나는 “발레에 대한 미련 때문에 연기도 하게 됐다”고 설명했다.

그만큼 연기가 더 간절하게 다가올 법하다. 유리아는 얄미운 캐릭터 때문에 받는 손가락질마저도 “행복하다”고 미소를 지어보였다.

“주인공을 괴롭히는 캐릭터다보니 ‘밉상’이라는 얘기를 많이 들었어요. ‘드라마에 안 나오면 좋겠다’는 반응을 접할 때는 속상한 마음이 들다가도 ‘그만큼 지미가 잘 표현됐나’라는 생각에 스스로 위안하게 되더라고요. 무관심보다 그런 반응 자체가 행복했어요.”

◆ ‘미코 출신’ 부담…외모 콤플렉스 있어

김주리는 ‘미스코리아 출신’ 타이틀에 대해 “자랑스럽다”고 말했지만 그에 따른 부담감을 숨기지 않았다. 하지만 자력으로 이를 떨쳐낼 수 없는 한 긍정 마인드로 최면을 걸었노라 고백했다.

“미스코리아 출신에 대한 부담감이 없지 않았어요. 좋게 봐주시는 분들도 있지만 색안경을 끼고 보시는 분들 때문에 신경이 쓰였어요. 그래서 ‘연기할 땐 미스코리아가 아니다’ ‘난 신인배우다’라고 최면을 걸었죠. 연기로 욕을 먹어도 겸허히 받아들여야지 생각했더니 한결 마음이 편안해지던걸요?”

연기보다 외모로 먼저 평가받는 데 따른 불만도 있을 법하다. 유리아는 “미스코리아 타이틀 때문에 나이보다 성숙하게 보는 분들이 있어 가끔 속상할 때가 있다”며 “지미 캐릭터가 초반 짜증 많은 캐릭터로 그려질 때도 ‘원래 저렇게 생겼으니 신경질적인 연기도 나온다’는 반응이 다소 섭섭했다”고 솔직하게 털어놨다.

미인대회에서 미모를 인정받은 만큼 “외모 콤플렉스는 없겠다”며 지나가는 말로 물었더니 “다 맘에 안 든다”는 의외의 답이 돌아왔다.

“볼 살이 너무 많아서 화면에 너무 빵빵하게 나오는 것 같아요. 요즘 버선코가 너무 예뻐 보여서 성형에 부쩍 관심이 가요.”

◆ “손예진 선배님처럼 될래요” 

유리아는 이제 막 연기 재미를 알아가는 신인배우의 모습 그대로였다.

“연기가 재밌으면서도 어려워요. 잘 안 풀릴 땐 그 자체를 고민하면서 즐기게 되고요. 이번 작품으로 연기 욕심이 많이 생겼는데 앞으로 다양한 역할을 해보고 싶어요.”

유리아는 연기인생의 롤 모델로 선배배우 ‘손예진’을 입에 올렸다. 그는 “하루빨리 좋은 작품을 통해 대중을 만나고 싶다”며 눈빛을 반짝였다. 어려운 숙제를 하나 끝내 놓은 후련함보다 또 다른 숙제를 빨리 풀어내고픈 열망이 더 커보였다.

“손예진 선배님은 매번 캐릭터에 맞게 변신하시잖아요. 어떤 역할도 어색하지 않았던 것 같아요. 저도 어떤 캐릭터든 ‘유리아화(化)’ 시키는 배우가 되고 싶어요. 분야 가리지 않고 저만의 역할로 만들어내는 배우가 되기 위해 열심히 할 거예요.”

정은나리 기자 [e-mail]
한윤종 hyj0709@

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