외부탈출로 中 뒤집어놓은 양극의 인물
원자바오 정치개혁론, 정곡 찌른 처방

이런 기막힌 우연이 있을까. 전혀 어울릴 것 같지 않은 전 충칭(重慶)시 공안국장 왕리쥔(王立軍)과 시각장애인 인권변호사 천광청(陳光誠). 왕 전 국장과 천 변호사는 지난 2월 초와 4월 말 청두의 미국영사관과 베이징 미국대사관에 들어가 13억 인구의 중국을 발칵 뒤집어 놓았다.

주춘렬 베이징 특파원

물론 두 사람이 ‘최고 안전지대’ 미국공관을 찾은 이유는 전혀 딴판이고 운명도 엇갈렸다. 왕 전 국장은 보시라이(薄熙來) 전 충칭시 당서기의 측근인사로 충칭시 범죄와의 전쟁을 주도하며 ‘치안영웅’으로 불렸던 인물이다. 그는 조폭뿐 아니라 기업인은 물론 보 전 서기의 정적에게도 고문과 가혹행위를 서슴지 않았던 것으로 전해진다. 왕 전 국장은 그러나 작년 11월 발생한 영국인 사업가 네일 헤이우드의 의문사사건에 보 전 서기의 아내가 연루됐다고 보고했다가 보 전 서기의 분노를 샀다. 그는 생명에 위협을 느꼈고 결국 ‘보 전 서기가 중국 최대의 간신’이라고 비난하면서 미국 망명을 기도했다. 왕 전 국장은 미국의 망명 거부로 중국 당국에 인계돼 조사를 받고 있다.

반대로 천 변호사는 독학으로 변호사 자격증을 따낸 후 사회적 약자를 위해 싸워 온 ‘인권영웅’이다. 그는 19개월간의 가택연금에서 탈출을 감행하면서 지방관리와 공안이 자신과 가족에게 가했던 폭력과 가혹행위를 폭로했다. 법 위에 군림하는 공산당을 위해 일했던 왕 전 국장과는 달리 천 변호사는 무소불위의 초법적 공산당과 맞섰던 셈이다. 그는 우여곡절 끝에 미대사관의 전폭적 지지를 받아 가족과 함께 미국으로 유학을 떠날 수 있게 됐다.

중국에서 서로 극과 극의 인생을 살아온 왕 전 국장과 천 변호사가 벼랑 끝 위기에 처하자 내부가 아니라 외부에서 탈출구를 찾은 점은 주목할 만하다. 천 변호사는 수십 겹의 감시망을 뚫고 영화 같은 기적적 탈출에 성공했고 철통경비의 대명사였던 중국 치안망은 구멍이 뻥 뚫리고 말았다. 일각에서는 중국의 통치체제가 폭주하는 사회불만과 정치욕구를 해결하는 데 한계에 봉착, 중대 갈림길에 섰다는 위기론이 퍼지고 있다. 당의 취약성과 폭력성이 세계에 드러났고 중국당국의 신인도와 권위는 큰 상처가 났다. 신중국 건설 이후 63년간 중국을 지배해왔던 공산당 일당독재의 불패신화가 뿌리째 흔들리고 있는 셈이다.

원자바오(溫家寶) 총리가 이 두 사건에서 해결사로 등장한 점은 무척 흥미롭다. 원 총리는 지난 3월14일 보 전 서기의 이념과 노선을 비판하면서 “정치체제 개혁에 실패할 경우 문화대혁명이 재연될 수 있다”고 강력 경고했다. 다음날 보시라이는 충칭시 서기에서 해임됐고 급기야 지난달 10일 정치국 위원과 중앙위원직까지 박탈돼 정치생명이 끝나고 말았다. 천 변호사는 가택연금에서 탈출한 후 ‘원 총리에 대한 세 가지 요구’라는 제목의 동영상을 만들어 원 총리에게 자신과 가족이 당한 불법폭행실태조사와 관련자 처벌, 가족의 안전 등을 요청했다. 원 총리는 그동안 특정집단에 과도한 권력이 쏠려 부패와 빈부격차와 같은 문제를 야기하고 있다면서 당으로부터 사법부 독립, 직접선거제 확대, 당내 민주적 절차 도입 등을 주장해왔다. 원 총리의 정치개혁론이 왕리쥔과 천광청 사건의 본질을 꿰뚫은 셈이다.

천 변호사가 미대사관에 들어갈 무렵 유럽을 순방 중이던 원 총리는 지난달 27일 나치 유대인 학살의 생생한 현장인 폴란드 아우슈비츠 수용소를 찾아 제2차 세계대전 당시 유대인 희생자들을 위해 헌화했다. 그는 “이곳에서 벌어진 비극은 인류 역사상 잊혀져서는 안 되는 사건이며 역사를 항상 기억해야 더욱 밝은 미래를 건설할 수 있다”고 말했다. 왕 전 국장의 망명기도와 천 변호사의 중국판 ‘쇼생크’ 탈출, 그리고 원 총리의 정치개혁 행보가 결코 우연이 아니라는 생각을 떨쳐버릴 수 없다. 지금 우리는 중국이 새로운 역사의 장을 여는 세기의 사건을 목도하고 있는 것은 아닐까. 

주춘렬 베이징 특파원