설익은 박근혜 대세론…때이른 측근 파워게임

“논리에서 유승민을 따라갈 사람은 당내에선 없다. 반면 최경환의 포용력은 타의 추종을 불허한다.”

4·11총선에서 주요 역할을 한 친박(친박근혜) 관계자가 내린 인물평이다. 상반된 평가를 받는 두 의원은 미국 위스콘신대학에서 경제학을 동문수학했다. 유 의원이 1983년 입학했으므로 1987년에 유학을 간 최 의원에 비해 4년 선배다. 국내 대학 학번에선 최 의원이 한 학년 위다. 최 의원이 연세대 경제학과 75학번이고 유 의원이 서울대 경제학과 76학번이다. 유 의원은 이회창 전 한나라당 후보에게 발탁돼 여의도연구소장을 거치고 2005년 10월 보선으로 국회의원이 됐다. 최 의원은 2004년 4월 총선에서 17대 국회에 등원했다. 둘 다 3선의원이다. 최 의원의 정치입문 과정에서 유 의원의 도움이 절대적이었다고 한다. 유 의원이 사석에선 최 의원에게 ‘형’이라고 부른다.

유승민                                최경환

이처럼 관계가 보통이 아니다. 50대 중반의 두 사람은 2007년 경선캠프에서도 양 축이었다. 유 의원은 정책메시지 총괄단장으로 적장 이명박 후보를 날선 논리로 매섭게 추궁했다. 선대위 종합상황실장으로 묵묵히 캠프를 관리한 사람이 최 의원이었다. 지난해 가을 유 최고위원은 홍준표 대표체제를 무너뜨리고 박근혜 비상대책위원장 시대를 열었다. 오늘의 박 위원장을 있게 한 지렛대였다. 최 의원은 인수위 간사를 거쳐 지식경제부 장관을 역임했고 이 대통령과의 메신저로 안정적인 박근혜 체제를 이끌었다. 두 사람은 박근혜의 든든한 날개였다.

그런 두 사람이 ‘박근혜와의 정치적 관계’에서 행로가 갈리고 있다. 유 의원은 총선이 끝난 뒤 김형태, 문대성 당선자 처리과정에서 당내 잡음이 일자 “박 위원장이 좋은 보좌를 받지 못한다”는 취지로 비판했다. 최 의원은 박 위원장이 한나라당 비대위원장을 맡은 이후 가장 많이 찾는 측근이다. 박 위원장이 수시로 전화를 건다. 당내 반대세력이 이명박 정권의 2인자로 불린 이재오 의원을 빗대 ‘최재오’로 자신을 지칭하자 최 의원은 트위터를 통해 부인하기까지 했다. 지난 2월7일은 당명이 한나라당에서 새누리당으로, 당로고 색깔이 파란색에서 빨간색으로 바뀐 날이다. 박 위원장의 간곡한 만류에도 불구하고 의총에서 유 의원은 반대 의사를 굽히지 않았다. 그날 이후 박 위원장은 한 차례도 유 의원에게 눈길을 주지 않았다.

유 의원이 쓴소리를 마다하지 않는 것은 태생적이다. ‘심기 경호’를 잘하지 못한다. 그런데도 박 대표는 2005년 그를 비서실장으로 썼다. 이제는 아니다. 지금 박 위원장은 국민 지지도에서 1위를 달리는 가장 유력한 대권주자다. 권력은 최고 권력자와의 가까운 거리에서 나온다. 유 의원은 ‘마이웨이’다. 자기 정치를 시작했다. 최 의원은 앞으로 사무총장 같은 핵심 당직을 맡거나 대선캠프에서 킹메이커가 될 것이다. 그는 ‘복심’의 길을 택했다.

실세니 허세니 하는 측근의 분화는 권력의 정점에서 생기는 현상이다. 이 대통령의 경우에서 보면 집권한 2008년 5월쯤 ‘친이(친이명박)계’가 갈라지기 시작했다. 이에 비해 친박계의 분화는 너무 일찍 시작된다는 느낌을 준다.

백영철 정치전문기자 [e-mail]