온라인 통해 전세계 확산…거래규모 年86조원 추산
중국·인도 양대 생산국…5년새 亞유통 246% 증가

전 세계적으로 가짜 약이 범람하고 있다. 특히 온라인 의약품 판매가 확산되면서 가짜 약의 안전지대가 사라졌다. 미국, 유럽, 아시아 등에서 가짜 약 시장이 폭발적으로 성장하고 있으나 이를 통제하기가 쉽지 않다. 미국의 의약품공공이익센터(CMPI)는 2010년을 기준으로 가짜 약 거래 규모가 세계적으로 750억달러(약 86조4700억원)에 달하는 것으로 추산했다. 2005년에 비해 2배가량 증가한 수치다. 2010년 전 세계적으로 가짜 약 적발 건수는 2000건이 넘었다. 세계보건기구(WHO)는 세계적으로 유통 중인 약의 15%가량이 가짜라고 밝혔다.

가짜 약은 다양하다. 유효기간이 지났거나 변질된 약, 조악한 혼합물로 된 약, 효과가 전혀 없는 약 등이 돌아다니고 있다. 실제로 가짜 약의 유통 실태를 정확하게 파악할 방법도 없는 상태라고 미국의 포린어페어스가 15일(현지시간) 인터넷판을 통해 보도했다.

그동안 가짜 발기부전 치료제가 가장 많이 유통됐으나 이제는 다른 종류의 가짜 약이 급증하고 있다. 이중에서도 비전염성 질병 치료약의 수요가 크게 늘어나고 있다. 러시아, 중국, 콜롬비아, 멕시코 등의 국제적인 마피아 조직이 이 같은 가짜 비전염성 질병 치료약 매매에 개입하고 있다.

정부의 통제력이 약한 아프리카, 남미, 일부 아시아 지역 국가는 가짜 약의 생산·소비의 중심 지역으로 꼽혀왔다. 아프리카, 동남아시아 지역에서 유통되는 약의 50%가량은 가짜다. 2009년 중국과 동남아에서 적발된 가짜 약은 2000만정에 달했다.

포린어페어스는 현재 가짜 약의 양대 생산국으로 중국과 인도를 지목했다. 중국·인도산 가짜 약은 전 세계로 광범위하게 퍼져 지구촌 곳곳에서 적발되고 있다. 2005년과 2010년 사이에 가짜 약 증가 비율은 아시아 246%, 유럽 131%, 중동 지역 105%, 북미 77%를 기록했다. 미국과 유럽은 가짜 약에 대한 대대적인 단속을 실시하고 있다. 그러나 가짜 약이 온라인을 통해 국제적으로 거래되기 때문에 가짜 약의 침투를 막기가 사실상 불가능하다. 미국의 전미제약협회(NABP)가 9600개에 달하는 온라인 약국의 약을 조사한 뒤 97%에 대해 ‘추천 불가’ 판정을 내렸다.

가짜 약의 범람으로 수많은 피해자가 속출하고 있다. 가짜 약을 복용하다가 제대로 된 치료를 받지 못한 채 사망하는 사건이 빈발하고 있다. 지난 10년 사이에 가짜 감기약을 복용했다가 사망한 어린이 숫자가 수백 명에 달한다고 이 전문지가 보도했다.

현재 국제사회에서 가짜 약 문제에 대한 종합적인 대책이 마련되지 않은 상태다. WHO가 전담 팀을 만들어 수백만 정의 가짜 약을 수거하고 있다. 유엔도 국제적인 약 불법 거래 단속을 강화하고 있고, 인터폴도 가짜 약 암거래 범죄자 추적에 나서고 있다. 그러나 지구촌 곳곳을 파고들고 있는 가짜 약의 수급 체계를 차단하기에는 역부족이다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]