방짜수저 6대째 이어온 김기찬씨
식중독 살균 작용
몸 상태까지 알려줘
웰빙문화와 잘 어울려

“옛날부터 숟가락은 사람의 생명·목숨과 비교됐습니다. 자녀가 태어나거나 객이 집 안에 들면 숟가락이 하나 늘었다고 하고, 가족이 죽거나 객이 떠나면 숟가락이 하나 줄었다고 했습니다. 나면서부터 하루 세 끼 수백 번씩 입 안에 들어갔다 나왔다 하는 게 숟가락 젓가락 말고 뭐가 있겠습니다.”

강원도 양구군에서 6대째 방짜수저를 만드는 진방(眞方) 김기찬(50·강원무형문화재 14호 전수조교)씨는 자신이 하는 일에 대한 자부심이 대단했다. 지금은 ‘매우 알차고 훌륭한 사람’으로 쓰이는 방짜라는 말은 원래 ‘썩 좋은 놋쇠를 부어 만든 좋은 물건’을 뜻했다. 방씨 성을 가진 재주 좋은 사람이 자신이 만든 놋그릇 밑바닥에 ‘方(방)’자를 찍은 데서 연유한다.

외곬스럽게 방짜수저만 만들고 있는 김기찬씨. 방짜수저가 몸에 좋다는 이야기가 퍼지면서 선물·예물용으로 찾는 이가 조금씩 늘고 있다고 말했다.

“예전엔 참한 며느리가 들어오면 방짜 같은 며느리가 들왔다고 칭찬했습니다. 구리 한 근과 주석 넉 냥 닷 돈으로 만든 합금인 ‘놋쇠’를 담금질해가며 두들기고 모양을 내고 깎고 광을 내야 방짜수저 한 세트가 만들어집니다. 두드리는 이유는 쇠의 밀도를 높여 튼실하게 만들기 위함이지요. 두드리지 않고 만드는 물건엔 ‘방짜’를 붙일 수 없습니다. 모두 ‘가짜’이지요. 하루종일 작업해야 한두 세트밖에 못 만듭니다.”

방짜수저는 우리 생활공간에서 다양하게 사용되어 왔던 실용성 높은 전통 공예품이었으나 스테인리스 등장 이후 점차 잊혀져 가고 있다. 방짜수저의 원료인 놋쇠는 구리에다 주석이나 아연 또는 니켈을 혼합하여 만든다. 요즘은 대부분 주물(鑄物) 기법을 사용해 김씨처럼 합금한 놋덩어리를 불에 달궈가며 두들기는 사람을 찾기가 어렵다. 김씨는 13세 때부터 방짜수저장이던 부친 김용락씨에게 배워 37년째 망치를 붙잡고 있다.

방짜수저는 주인을 구별해주기 위해 손잡이 쪽 마디 모양을 제각각 다르게 만든다.

“할아버지는 일제강점기 때 일본인들이 만들어가는 ‘수저 공출자’로 뽑힐 정도로 재주가 남달랐지요. 목공 일은 물론 대장간 기술까지 두루 익혀야 하기 때문에 타고난 손재주가 필수이지요. 아버지께서는 생시에 ‘방짜놋쇠도 365번 이상 맞아야 완전한 참쇠가 된다’며 특히 합금비율이 중요하다고 늘 강조하셨어요.”

김씨는 6·25전쟁 직후엔 구리 같은 원자재가 부족해 탄피들을 주워다 녹여 사용하기도 했다고 밝혔다. 예전에 사용하던 놋그릇이나 수저가 밥을 먹고 나면 까맣게 되는 이유는 바로 원료 중에 몸에 해로운 망간 성분이 함유돼 있기 때문이라고.

“방짜수저를 사용하면 뼈가 튼튼해지고 관절이 좋아져 웬만한 입병은 걸리지도 않아 요즘 유행하는 웰빙문화와 잘 어울립니다. 식중독균을 살균하는 작용도 합니다. 그래서 그런지 예전엔 거지가 깡통은 차도, 숟가락만큼은 꼭 방짜를 쥐고 다녔다는 말이 전합니다. 거지가 어디 식중독 걸렸다는 말 들어봤나요?”

방짜수저의 특징은 오른손잡이용과 왼손잡이용이 따로 있다는 것. 오른손잡이용은 숟가락의 왼쪽을 약간 기울이게 하여 밥과 국을 뜰 때 더욱 수월하게 만들어준다. 사람에 대한 근본적인 배려와 작은 차이가 방짜수저를 더욱 명품으로 만드는 것이다. 하지만 김씨는 오른손잡이용 숟가락만 만든다.

“숟가락 하나에도 역사와 문화가 담겨 있지요. 선조들은 왼손으로 밥을 먹으면 경박하다며 오른손을 사용하도록 일찍부터 교육했지요. 또한 양반은 동그란 젓가락을, 상놈은 네모난 젓가락을 사용하게 했고요. 잘 집히는 네모젓가락으로 빨리 먹고 일을 하라는 의미였겠지요. 참, 수저 자체가 중국과 일본엔 없는 우리만의 문화 아닙니까.”

김씨는 방짜수저를 사용할 때는 아무리 한 가족이라도 반드시 ‘자기 것’을 사용하라고 권한다. 같은 숟가락을 6개월 이상 사용하면 주인의 몸 상태까지 알려준다는 것.

양구=글·사진 조정진 기자