25일까지 황매산 철쭉축제
산상음악회·연날리기 등
다채로운 행사 푸짐
합천영상테마파크엔
드라마 세트·촬영 소품 가득
20세기 한국의 축소판

‘여름·한여름·겨울·한겨울’. 봄 여름 가을 겨울 뚜렷했던 사계절이 언제부터인가 슬그머니 봄 없이 여름으로 직행하고 있다. 아파트와 아스팔트의 내음에 익숙한 도시인들은 이렇게 봄이 사라져가는 아쉬움을 표현한다. 자연에는 분명 사계가 존재한다. 봄꽃의 ‘마지막 주자’ ‘지각생’ 등으로 불리는 철쭉이 지고 나면 여름이다. 감미로운 봄과의 이별 여행이다.

합천 군립공원 황매산이 붉게 물들었다. 해마다 5월이 되면 국내 최대 철쭉군락지로 손꼽히는 황매산 철쭉을 구경하기 위해 전국에서 관광객이 몰려든다. 일상의 권태와 일터의 스트레스를 내려놓고 싶은 사람들은 황매산으로 가 보자.
합천군 제공

팔만대장경과 지난해 대장경천년세계문화축전으로 다시금 이름을 널리 알린 경남 합천군에서는 지난 12일부터 황매산철쭉축제가 한창이다. 태백산맥의 마지막 준봉이자 고려시대 무학대사가 수도를 행한 곳으로 전해지는 황매산(黃梅山·1108m)은 합천군 가회면, 대병면과 산청군 차황면 경계에 있다. 국내 최대 철쭉군락지로 손꼽히는 군립공원 황매산은 합천호의 푸르른 물속에 비친 세 봉우리가 마치 세 송이 매화꽃 같다고 해서 수중매라고도 불린다.

정상까지 잘 닦인 도로를 피해 이마에 송글송글 맺힌 땀을 훔쳐내며 무던히 걷다 보면 어느새 해발 767m란 표지판과 함께 모산재에 다다른다. 이곳을 거쳐 황매평원과 산 정상에 이르기 전 철쭉이 온 사방에 가득하다. 상쾌한 기분에 파묻힌 꽃더미 속에 철쭉의 짙은 내음이 얼굴의 모공을 자극해 온다. 핏빛을 떠올리게 하는 선홍색이라면 자칫 두려웠을 테지만 연분홍으로 물든 ‘개꽃’이 반갑기만 하다. 그리 오래되지 않은 옛날 먹을거리가 부족했던 시절 먹을 수 있는 진달래와 달리 먹을 수 없는 철쭉은 ‘개꽃’이라 불리며 천대를 받기도 했다.

먹을거리가 풍부해진 지금, 천덕꾸러기 개꽃은 봄의 이별을 아쉬워하는 이들의 발걸음 속에 인기 절정이다. 주말의 경우 이곳을 찾는 하루 인파가 5000명을 넘어선다고 하니 말이다.

철쭉군락지 초입에 펼쳐진 시골장터 같은 천막 노점들이 흥미롭다. 커다란 통의 합천 한우 쇠고깃국의 김과 내음이 코를 자극하고, 산미나리씨로 끓인 차의 달큼함이 입안을 감돈다.

25일까지 이어지는 축제는 산상음악회, 연날리기, 합천황토한우를 찾아라, 가훈써주기 등 다채로운 행사와 함께한다.

철쭉을 뒤로한 채 들른 용주면 가호리 합천영상테마파크는 KBS 2TV 새 수목드라마 ‘각시탈’ 촬영으로 분주하다. 인력거, 경성역, 일본식 가옥과 상점, 기모노 등 일제강점기를 세트로 꾸미는 등 152동의 드라마세트 외에 기차와 전차, 군용장비, 촬영소품 등이 가득한 이곳은 20세기 한국의 축소판이다.

옛 서울거리가 재현된 합천영상테마파크. 드라마 ‘에덴의 동쪽’ ‘빛과 그림자’, 영화 ‘태극기 휘날리며’ 등이 이곳에서 촬영됐다.

한국인에게는 과거를 추억하는 공간이고, 사진 촬영을 하느라 분주한 일본 관광객 등 한류 팬들에게는 드라마와 영화 속의 연인과 함께했던 현장을 확인하는 자리다. 2003년 이곳에서 촬영된 영화 ‘태극기 휘날리며’가 1170만명의 관객몰이를 하면서 드라마와 영화 촬영의 명소로 자리 잡았다.

2008년 드라마 ‘에덴의 동쪽’, 현재 방영 중인 ‘빛과 그림자’ 외에 영화 ‘써니’(2010), ‘전우치’(2009) 등 흥행작들도 이곳에서 촬영됐다. 서울중앙우체국, 한국은행, 국도극장 건물이 조성돼 옛 서울 종로 일대의 거리를 제공할 뿐만 아니라 직접 체험하는 게 재미있다. 옛 종로와 용산을 오가던 전차를 되살려낸 ‘356호 전차’는 테마파크를 일주한다. 1960∼70년대 영화 포스터가 가득한 대흥극장에서는 지금은 사라진 ‘대한뉴우스’도 상영한다.

해인사가 주는 엄숙하고 무거운 이미지로 인해 합천군은 ‘해인사 밖의 합천’을 알리는 데 적극적이다. 하지만 해인사를 빼놓고 합천을 이야기할 수 있을까. ‘해인사 밖의 합천’은 해인사가 있기에 가능하다. 팔만대장경 외에 근현대 불교계의 거목으로 해인사에서 도를 깨우친 성철(1912∼1993) 스님 역시 합천이씨. 지난해 대장경천년세계문화축전 때 새롭게 ‘해인사 소리길’이란 이름이 붙은 이 길은 본래 해인사 오르는 길의 홍류동(紅流洞)이다.

고운 최치원과 기생의 비극적인 이야기가 전하는 낙화담.

물조차 붉게 보인다 해서 붙여진 홍류동 계곡을 따라 6㎞ 남짓 펼쳐진 오솔길은 삼림욕과 함께 남이 아닌 자기 자신의 마음의 소리를 들을 수 있는 공간이다. 가야산 19명소 중 16곳과 함께하는 소리길 곳곳에는 칠언절구 시구가 풍류를 더한다.

이 가운데 가장 절경으로 꼽히는 낙화담(落花潭)에는 고운 최치원과 한 기생의 비극적인 이야기가 전해진다. 해인사에 놀러 오던 진주의 기생이 여기서 급한 ‘볼일’을 봤다. 이에 노한 최치원이 기생에게 벌을 내리며 진주에서 해인사까지 불가마를 이고 오라고 했다. 기생은 진주에서 해인사까지 불가마를 이고 오다 견디지 못한 나머지 낙화담에 멈춰섰고, 이내 맑은 물을 향해 몸을 던졌다. 낙화담 안내표지판에 쓰여 있는 시가 가슴 아프게 다가온다.

‘어젯밤 풍우에 골짜기가 요란하더니/ 못 가득히 흐르는 물에 낙화가 많아라/ 도인도 오히려 정의 뿌리가 남아 있어/ 두 눈에 흐르는 눈물이 푸른 물결에 더해지네.’

합천=글·사진 신동주 기자 [e-mail]