40대를 훌쩍 넘긴 세대라면 학창시절 교과서에서 읽었던 김소운의 ‘가난한 날의 행복’이라는 수필을 기억할 것이다. 가난한 젊은 부부의 애틋한 사랑을 표현한 글로, 아직까지도 많은 사람의 머릿속에 부부간의 따스한 사랑과 신뢰를 느끼게 하는 수필이다.

가난한 집안살림에 출근하는 아내를 위해 아침상을 차렸지만 궁핍한 생활에 찬을 준비하지 못한 남편이 간장 한 종지를 차려놓고 미안한 맘에 쓴 글귀 ‘왕후의 밥, 걸인의 찬.’ 그 쪽지를 본 아내는 남편의 사랑에 감동하면서 왕후보다 더 큰 행복감을 느꼈다는 아름다운 이야기다. 이처럼 가난한 부부의 아름답고 진솔한 사랑을 표현한 ‘왕후의 밥, 걸인의 찬’에는 요즘 시대에서는 느낄 수 없는 남다른 운치와 따스함이 있다.

그런데 얼마 전 통계청에서 발표한 ‘2011 혼인·이혼 통계’ 자료에 따르면 모든 연령대의 이혼은 줄고 있지만 유독 50대 이상의 이혼, 이른바 황혼이혼은 2004년 이후 계속 증가하고 있는 것으로 나타났다. 지난해 이혼한 남성 3명 중 1명(30.8%), 여성 5명 중 1명(19.6%)이 50대 이상으로 2001년의 남성 12.9%, 여성 6.3%보다 3배 높아진 수치이다. 일본에서 20여년 전 급증했던 황혼이혼이 이제 우리나라에서도 사회현상으로 나타나고 있는 것이다.

황혼이혼이나 신혼이혼이나 헤어지는 고통은 마찬가지이겠지만 황혼이혼은 20년 이상 함께 살았던 부부가 갈라선다는 점에서 아픔이 더욱 클 것이다.

여성의 사회·경제적 지위 향상, 문화·가치관의 차이, 경제적 원인, 외도, 가정폭력 등 여러 가지 이유로 한 평생의 삶을 같이해 온 부부 간의 아름다운 인연을 끊고 이혼을 선택하고 있다. 대개 이 시기는 자녀의 대학 진학 및 결혼 후, 또는 남편의 직장생활 은퇴 후가 된다. 부부간의 소중한 인연을 서로 아끼고 사랑하며 가꾸어 나가지 못하는 것은 개인과 가정의 불행을 넘어 우리 사회 전체의 안타까운 일이 아닐 수 없다.

우리 주위에서 한 평생의 희로애락을 함께한 배우자와의 사별 후 배우자를 잊지 못해 스스로 목숨을 끊는 안타까운 ‘노부부의 이야기’를 가끔씩 접하곤 한다. 참으로 가슴 아프고 슬픈 이야기이지만 한편으론 부부의 애잔한 정을 느낄 수 있는 사연이다.

가정의 달 5월이 일주일도 채 남지 않았다. 부부, 얼마나 아름답고 소중한 인연인가. 부부의 인연이 있었기에 가정을 이룰 수 있고, 행복한 가정을 통해 건강하고 아름다운 사회가 구성될 수 있다. 5월이 가기 전에 가끔씩 삶에 지쳐 있을 때, 혹은 배우자에 대한 사랑과 신뢰가 흔들릴 때 가난한 삶 속에서도 아내에 대한 따뜻하고 변함없는 사랑을 노래한 ‘왕후의 밥, 걸인의 찬’의 의미를 한 번쯤 되새겨 봤으면 한다.

비록 화려한 미사여구는 아니어도, 많은 재산과 권력은 없어도 따뜻한 말 한마디와 애정 어린 눈빛, 지쳐 있는 배우자를 포근히 보듬어 줄 수 있는 따뜻하고 넉넉한 마음이 있다면 그것만으로도 우리의 가정에 아름다운 사랑이야기는 넘쳐날 것이다.

이미영 수원 일월초 교사