운동권서 北 인권운동가로
이젠 정치인으로 새 도전

“노동해방실천연대 사람들 영장 떨어졌나요? 종북과 좌파는 구분해야죠. 무조건 종북으로 몰아 잡아넣는 것은 결과적으로 종북이 아닌 사람들을 종북 세력과 연계해 종북을 강화해주는 역효과를 낼 겁니다.”

24일 오전 여의도의 한 사무실에서 만난 새누리당 하태경 당선자. 북한인권운동가로 활동하다 부산 해운대구 기장을에서 출마해 44.9%의 득표율로 당선된 인물이다.

인사에 앞서 대뜸 생경한 단체 회원들의 구속영장 발부 여부부터 캐묻는데 적잖이 당혹스럽다. 얼굴 곳곳을 찬찬히 뜯어봤다. 눈매가 선하다. 목소리 톤 역시 높지 않다. 민족해방(NL) 핵심에서 전향한 골수 운동권 출신이라는 것이 믿기지 않았다. 들으면 기분 나쁠 수도 있겠지만 푸근한 동네 아저씨의 이미지가 겹쳐진다.

요즘 ‘상한가’를 치고 있는 종북 문제를 꺼냈다. 그러자 “종북은 대한민국과 민주주의의 적”이라는 답이 돌아왔다.

“이번에 종북 논란이 빚어지지 않았다면 이정희 전 통합진보당 대표는 대선 후보로 나왔을 겁니다. 이정희 대권, 이석기 당권 시나리오였겠죠. 이들이 야권과 연계해 정권을 잡았다면 어땠을까요….”

“남한에 북한 노동당이 하나 더 생긴다고 보면 됩니다.”

북 치고 장구 치고 혼자서 한다.

# 운동권에 대한 기억

―물리학도가 NL 운동권이 된 계기는.

“특이한 건 아니다. 자연대는 이상주의자들이 많고 운동권에 빠지면 골수가 되는 경우가 있다. 1988∼89년 북한 서적들이 많이 유입됐다. 마르크스주의와 달리 주체사상에서는 사람을 중심에 놓는 휴머니즘이 느껴졌다. 마르크스주의보다 진일보한 것으로 보였지만 사실 내용은 빈약했다. 당시 주사파 운동권의 주된 교재는 북한의 대남 방송이었다. 당시 대남 방송이 1980년대의 ‘나꼼수’였던 것 같다.”

―재학 중 투옥은.

“재야단체인 평화연구소라는 곳에 자주 갔는데 어느 날 국가안전기획부(현 국가정보원)에서 압수수색을 나왔고, 책가방 안에 있던 북한 자료를 트집 잡아 이적표현물 소지 혐의로 구속했었다. 당시에는 북한 지하조직과 연계된 것도 아니고 순수한 운동권 학생일 뿐이었다. 남산 가서 조사도 받고 뺨도 맞았다. 억울했다. 영등포구치소에서 5개월을 살다 보니 구속사유가 됐던 책들이 감옥에 반입되더라. 책은 잡아넣기 위한 핑계였다. 국가보안법이란 게 그렇다. 당시 전두환 정권은 순수 운동권 학생을 모조리 잡아넣어 이들을 강성으로 만들어놨다. 종북세력이 퍼진 배경이다.”

―투옥 이후 강성이 됐다는 얘기인가.

“감옥 갔다 와서 전문적으로 운동을 해야겠다는 결심이 섰다. 서울대에서 조국평화통일위원회를 조직하고 전국대학생대표자협의회(전대협) 조국평화통일위원회에서 배후조종 역할을 했다. 학생운동 전성기였다. 한 번에 10만명씩 모여 들썩거렸다. 이때부터 운동권 자체가 군대 비슷하게 지침이 내려지면 일사불란하게 움직였다.”

―문익환 목사와의 만남은.

“1991년 전대협 간부를 하면서 북한에 대학생 2명을 보낸 혐의로 구속돼 감옥에서 2년을 살고 93년 김영삼 정부 때 특사로 풀려났다. 석방 이후 문익환 목사가 주도하던 재야단체 ‘통일맞이’에 들어가 활동했다. 당시 조국통일범민족연합(범민련)을 만들었다. 남북한과 해외 대표 등 3인이 의사결정을 내리는 구조였다. 남한은 문 목사가, 해외는 윤이상씨가 대표였다. 다수결로 의사결정을 하다보니 남한의 입장보다 북한 대표가 해외와 연계해 북한 입맛대로 관철하는 경우가 허다했다. 이적단체라는 오명에서도 벗어날 수 없었다. 이에 문 목사는 범민련을 해체하고 새로운 단체를 결성해야 한다는 의견을 냈다. 그러자 북한은 문 목사에 대해 ‘안기부 프락치’라며 격렬히 반대했다. 당시 주사파들은 범민련 해체에 상당수가 동의했다가 북한이 해체를 허용하지 않는다는 지령을 보내자 돌변했다.”

# 인권운동가로 변신

―북한인권운동에 관심을 갖게 된 계기는.

“북한에서 문 목사를 안기부 프락치로 공격하는 편지가 온 지 며칠 안 됐을 때였다. 하루는 문 목사가 사무실 문을 열고 나오면서 ‘나보고 안기부 프락치래’라며 기가 막혀 하시더라. 그날 재야단체 인사들과 점심 식사 중 스님 한 분이 문 목사를 안기부 프락치라며 공격하자 화를 내시다가 기도가 막혔다. 연세세브란스병원 응급실로 실려가셨고 병실이 없어 자택으로 모셨는데 그날 밤 돌아가셨다. 문 목사 사망은 북한과 종북세력의 합작품이었다. 내가 존경하는 분의 사망을 계기로 북한과는 정서적으로 멀어졌다.”

―그래서 중국에 갔나.

“이적단체로 규정된 조국통일범민족청년학생연합(범청학련)도 내가 발의해서 만들었는데, 북한과 일을 하면서 민주주의에 대한 기본 인식이 없다는 문제의식을 느꼈다. 독일 베를린에 남북 공동 사무국을 뒀는데, 우리 측 대표단이 북한과 협의를 통해 결론을 내려도 북한이 결과를 뒤집거나 말이 안 통하면 책상을 뒤엎고 난리도 아니었다. 이후 1996∼97년 북한에서 대량 아사자가 속출하는 모습을 지켜보고 북한 주민들과 직접 접촉해서 실상을 파헤쳐 봐야겠다고 생각했다. 미국 유학을 가려고 어학준비를 다 마친 상태였는데 중국으로 방향을 틀었다.”

―중국에서는 뭘했나.

“중국에서 탈북자들을 만나 보니 책이나 말로만 전해듣던 것과는 차이가 컸다. 굶어 죽고 총에 맞아 죽고 고문받아 죽었다는 사람들 가족 수백명을 만나 얘기를 들었다. 분노가 일었다. 운동권 시절 박정희·전두환 정권에 대한 분노와 적개심과는 차원이 달랐다. 그때 결심했다. 20대를 한국 사회의 변화를 이끌기 위해 살았다면 30대는 북한의 변화를 위해 살아야겠다고.”

―중국에 구금된 김영환씨는 풀려날 수 있을까.

“친중 성향이 매우 강한 인사다. 북한의 요청이나 압력이 아니고는 중국이 붙잡고 있을 이유가 없다. 언론에 보도되기 전 정부가 물밑 작업을 통해 빼냈어야 했다. 이명박 대통령의 중국 방문이 가장 좋은 타이밍이었는데 놓쳤다. 청와대 외교안보라인의 치명적 실수였다. 그의 석방에는 시간이 걸릴 것 같다.”

# 국회의원으로 새로운 도전

―왜 종북과 좌파를 구분해야 하나.

“자본주의에 문제가 있다고 생각해 사상학습을 하는 단체까지 종북집단처럼 철퇴를 가하면 역효과 난다. 종북의 범위를 너무 넓게 잡으면 종북이 아닌 사람도 종북세력과 연대하게 되고, 진짜 종북세력은 지하로 숨어 버리게 된다. 생각의 자유, 표현의 자유까지 제약해서는 안 된다는 얘기다.”

―종북세력의 위험성은.

“종북세력과 야권이 연대하는 경우를 생각해 보라. 아직도 민주통합당 내부에는 종북세력을 동지라고 생각하는 사람들이 더러 있다. 이들이 야권과 연계해 정권을 잡는다면 노동부, 농림수산식품부, 통일부 등 3개 장관 자리는 가져갈 게다. 국가 기밀이 고스란히 북한에 들어갈 수 있다는 얘기다. 종북 논란이 없었다면 정권이 (북한에) 넘어갈 뻔한 아찔한 일이 생길 수도 있었다.”

―국회의원으로 어떻게 살 것인가.

“인권운동가가 문제를 제기하는사람이었다면 이제는 그 문제를 해결해야 하는 사람이 돼야 한다고 본다. 예컨대, 김영환씨 사건을 이슈화하는 게 과거 내 역할이었다면 이제는 송환해야 하는 책임을 떠맡은 것이다. 문제 해결에 방점을 두고 협상력을 키우는 데 주력할 것이다. 그래서인지 행동도 더 신중하고 조심스럽다.”

―개원하면 임수경 민주당 당선자와 자주 보게 될 텐데.

“임수경은 통일운동사에서 상당히 특이한 존재다. 골수 운동권도 아니었다. 탈북자들은 임수경이 방북 이후 살아있는 모습을 보고 많이 놀랐다고 한다. 북한 주민들은 앞으로도 임수경에 대해 계속 관심 갖고 지켜볼 것이고, 그를 통해 한국이 자유로운 사회라는 사실을 깨닫게 될 것이다. 북한 주민들에게 임수경은 자유로운 한국 사회의 아이콘인 셈이다.”

그는 “임수정은 인간적이다. 이념적 인간인 자신과는 다르다”며 대화를 통해 공감대를 형성하고 싶다는 희망을 피력했다.

‘종북세력’이 배출한 스타 정치인 이정희의 몰락은 안타까워했다. 운동권 시절 동지였던 이석기·이정희 통합진보당 의원이 과거를 고백하고 전향한다면 “같이 가고 싶다”고도 했다.

이석기·이정희·임수경과 하태경 당선자가 손잡는 그림을 그려봤다. 그렇게 된다면 남과 북은 가까워질까. ‘남남 갈등’은 해소될 수 있을까 하는 물음들이 꼬리를 물었다. 금세 실타래가 엉키듯이 머릿속이 복잡해졌다. 그의 몫으로 남겨둬야 했다.

하 당선자는 인터뷰가 보도되는 날 의원이 됐다. 그의 새로운 도전에 건투를 빌어본다.

대담=박병진 외교안보부장, 정리=김민서 기자, 사진=허정호 기자

■하태경 당선자는

●1968년 3월 부산 출생
●부산 브니엘고, 서울대 물리학과 졸업
●1999년 고려대 국제대학원 석사
●2002∼2005년 SK텔레콤 경영경제연구소 수석연구원
●2004년 중국 지린대 세계경제학 박사
●2005년 ∼ ㈔열린북한방송 대표
●2011년 국가인권위원회 대한민국 인권상 수상