자기 이름으로 된 43만4712달러(5억1300여만원)짜리 수표를 받는다면? 시험에 들게 한 이를 원망하며 고민을 거듭하는 게 범인 아닐까?

미국 오하이오주 클리블랜드의 한 식당에서 19년째 웨이트리스로 일한 기니 홉킨스(사진)에게 고민은 없었다. 잘못 보낸 수표를 곧장 돌려줬다.

31일(현지시간) USA투데이 등에 따르면 홉킨스는 이틀전 세무서에서 보낸 우편물을 받아들고서는 금세 세금 환급금임을 알아챘다. 차를 고치는 데 쓰려고 기다리던 754달러짜리 수표려니 생각했다. 봉투를 뜯어본 순간 그녀는 까무러치게 놀랐다. 자기 이름 앞으로 된 수표에는 43만4712달러가 적혀 있었다. 그녀 말대로 ‘평생 일해야 벌 수 있는 큰 돈’이었다.

그녀는 잠시라도 그 돈을 가져보겠다는 생각을 하지 않았다. 식당에서 가장 인기있는 직원 중 한 명이 될 수 있었던 성격 그대로였다.

홉킨스는 수표를 어떻게 돌려줄지 몰라 일하러 가는 길에 가져갔다. 어떤 동료는 “현금으로 바꿔라. 돈 많은 친구가 생겼네”라고 말하기도 했다.

평생을 정직하게 살아온 그녀는 이튿날 수표를 들고 세무서를 찾았다. 세무서 측은 어떤 착오가 있었는지 철저히 조사하겠다고 약속했다.

그녀는 “부자였다가 하루아침에 가난해 지는 게 쉽지는 않더군요”라고 농담했다. 사실 그녀가 지난해 10월에야 휴가다운 휴가를 갔다. 꼭 23년 만이다.

행운의 ‘팁’은 얻지 못했지만, 대신에 클리블랜드에서 유명인사가 됐다. 마침 식당 손님 중에 지역 방송사 기자가 있어 방송에 보도된 것.

그녀는 아직도 754달러짜리 수표를 기다리고 있다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]