올가을부터 중국을 이끌 시진핑은 과거 산시성의 한 토굴에 살면서 중노동에 종사한 것으로 알려져 있다. 그는 7년이라는 긴 세월 동안 고급 당원과 고위 국가공무원, 지식인이나 부자가 노동자, 농민, 빈민의 생활을 강제로 체험하는 하방(下放)에 참여했다. 하방은 많은 비판에도 불구하고 시진핑 자신이 “지금의 내가 있는 것은 그때의 체험 때문”이라며, “현장에서 배운다는 장점과 어떤 어려움도 극복할 수 있다는 자신감을 얻었다”고 말하는 것처럼 우리에게 시사하는 점도 많다. 즉 우리 사회의 불신과 양극화 해법의 하나로 배울 점이 있다고 본다.

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학

우리 사회의 많은 문제는 모두 ‘제 논에 물대기’인 아전인수에서 출발한다. 때문에 서로 처지가 다른 부류의 생활을 체험해 본다면 더불어 사는 세상을 고민하게 될 것임이 분명하다.

그러면 누가 이런 역할에 앞장설 것인가. 정부와 기업이 나서서 국가의 미래를 짊어질 젊은이에게 전문지식과 기술만 가르치지 말고 도시와 농촌, 있는 자와 없는 자, 다문화사회와 전통사회, 왕따 문제로 어지러운 교육현장, 제 몫 챙기기에 바쁜 정치권과 시민사회 등 국가와 사회가 필요로 하는 모든 부문에서 불신과 갈등 해소에 나설 수 있는 기회를 만들어 줬으면 한다.

타임지가 선정한 2011 세계 톱 20 공과대학 순위 12위에 카네기공대가 있다. 이 대학 졸업생을 추적 조사한 결과, 성공의 조건은 15%의 전문지식과 기술이며 나머지 85%는 좋은 인간관계였다.

또 인도네시아 명문대학에서는 ‘까까엔’이라는 현장실습 수업을 한다. 5학기 이상을 수학하고 소정의 학점을 이수하면 신청 자격이 부여된다. 사회로 진출하기 전 한 학기 동안 현장에서 실습하는 것인데 사범대학, 의과대학뿐만 아니라 모든 학생에게 이 의무가 부여된다. 공대 건축과에서 수학한 학생이라면 망치와 톱을 들고 판자촌을 찾아다니며 허물어진 집을 고쳐줘야 하고, 국문과 학생이라면 산촌 마을에 들어가 문맹자를 가르쳐야 한다. 지도교수가 있긴 하지만 학점은 도시의 경우는 통장이, 시골은 이장이 준다. 학업을 마치고 사회로 나가기 전에 국가 엘리트의 일원으로서 사회적인 역할을 부여받은 것이다.

요즘 노인과 쓰레기만 남아있던 농촌으로 많은 사람이 돌아가고 있다는 소식이다. 시골에 남게 된 사람 중에는 도시 이주에 실패해 오갈 데 없어 되돌아온 경우가 많다. 그런데 주민들이 도시에서 잘 먹고 잘 살다가 노년에 새 집을 짓고 텃밭 가꾸러 시골로 되돌아오는 사람을 반길 리가 없다. 대개는 ‘꼴도 보기 싫다’는 인식이 팽배하다. 시골 장마당에서는 고추 모종 값을 두 배로 치러야 하고, 슈퍼에서 찾는 물건을 안내 받기도 쉽지 않은 경우도 있다.

따라서 우리 사회 어디에서나 만연한 불신과 갈등의 깊은 골을 젊은이들이 나서서 줄여나갈 수 있도록 소통교육 제도화를 시급히 연구했으면 한다.

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학