밤새 잠을 설쳤다. 새벽부터 일어나 경기도 장호원으로 가야했지만 결국 출발부터 늦어졌다. BMW의 오프로드 바이크인 GS650 세르타오를 타고 장호원으로 달렸다. 12일 BMW 모토라드에서 주최한 ‘2012 GS 챌린지 투어’에 참가하기 위해서다. GS650 세르타오는 652cc의 단기통 엔진이다. ‘오로롱∼’하는 엔진 소리가 귀엽다. 혹자는 진정한 바이크의 참 맛이 단기통 엔진에서 뿜어나온다고 찬사를 보냈다. 헬멧부터 부츠까지 BMW의 라이딩기어로 온몸을 꽁꽁 싸맸지만 경력이 짧은 라이더에게 바이크는 언제나 부담스런 존재다.

▶ BMW 엔듀로 바이크를 탄 라이더가 오프로드를 통과하고 있다. /사진제공=임재범

▲ GS 챌린지 투어, ‘산뽕’ 맞으러 가는 길

이른 아침 경기도 장호원까지 달려간 이유는 BMW 모토라드가 운영하는 엔듀로 파크가 있기 때문이다. 오프로드 바이크를 위한 교육장으로 마치 군대의 유격장을 연상케 한다. 흙과 진흙 코스를 지나면 모래가 나오고 언덕도 이어진다. 까마득한 산 꼭대기도 오프로드 바이크 엔듀로로 달려 올라가는 코스다. 이날 행사에 참석한 바이크들은 모두 오프로드를 달리기 적합한 차종으로 BMW 모토라드의 F800GS, R1200GS, G650GS 등이었다.

청풍명월의 고장 제천 충주호와 대청호를 돌아오는 45㎞의 코스에 들어서기에 앞서 초보 라이더를 위한 교육이 시작됐다. 넘어진 바이크를 쉽게 세우는 법과 오프로드를 쉽게 탈출하는 비법 등이 소개됐다. 엔듀로 바이크는 엉덩이를 붙일 시간이 없다. 마치 묘기를 하듯 일어서서 바이크를 타야한다. 오프로드의 충격을 줄이기 위함이고 미끄러지는 길에서 중심을 쉽게 잡기 위해서다. 앉아 타기도 힘든 코스에 일어서서 미끄러지며 달려야한다니 여간 긴장되는 코스가 아니다. 하지만 엔듀로 바이크를 즐기는 사람들에겐 아스팔트 도로를 달리는 것보다 안전하고 즐거운 주행으로 알려져 있다. 보호장구를 모두 착용하고 시속 40㎞/h 내외의 느린 속도로 달리니 넘어져도 큰 부상은 없다. 또, 산속 비포장도로를 달리니 아름다운 경관과 상쾌한 공기가 귓전을 가로지른다. 이른바 ‘산 뽕’이라고 불리는 엔듀로 바이크만의 매력이다.

▲ 집중하며 몸을 움직여야…라이더의 기본

▶ 동호회를 비롯한 투어 그룹과 함께 하면 초보자들도 쉽게 바이크를 배울 수 있다. 넘어질 것 같은 순간에도 선배들의 도움이 큰 힘이 된다. /사진제공=바이커스랩

BMW의 엔듀로 파크에서 오전 내내 교육을 받고나니 바이크와 친해진 느낌이다. ABS는 언제쯤 작동하는지, 뒷바퀴를 어떻게 미끄러트리는지, 핸들을 잡는 자세, 서는 자세는 어떻게 해야하는지 꼼꼼하게 다시 점검했다. 모든 몸으로 하는 스포츠가 그렇거니와 바이크 역시 어색하고 애매모호한 포즈를 취해야한다. 마치 태권도를 배울 때 준비자세와 비슷하다.

국도를 달려 충주호 입구에 들어섰다. 호젓한 마을 어귀에서 시작하는 오프로드다. 사실 산골 마을을 연결하는 임도라고 해야 정확하다. 포장과 비포장이 번갈아 나오는 길이다. 오프로드에 들어서면 바이크의 ABS를 끄는 게 좋다. 바퀴의 미끄러짐을 기계적으로 잡지 않고 의도적으로 미끄러트리며 타야하기 때문이다.

흙먼지를 일으키며 임도를 가로질렀다. 정상에 오르니 시원한 경치가 펼쳐진다. 내리막은 좀 더 주의해야한다고 머릿속으로 환기하는 순간, 앞 서 달리던 라이더가 와당탕 넘어진다. 뒤따르던 바이크들도 바퀴를 미끄러트리며 정지한다. 부지런히 뛰어가 바이크를 세워주고 다친 곳이 없는지 점검한다. 다행히 모두 괜찮다. 오프로드용 라이딩 기어는 넘어져서 부딪치기 좋은 곳에 모두 든든한 보호대를 덧대고 있다. 바이크 역시 슬립이 나도 피해를 최소화하기 위해 디자인됐다. 앞서 말한 대로 속도가 그리 빠르지 않아 충격도 없다. 200㎏에 가까운 쇳덩이와 시속 40㎞/h로 달리다 넘어져도 웃으면서 툭툭 털고 일어날 수 있다. 엔듀로 바이크의 매력이다.

▶ 오프로드를 달리면 넘어지는 일이 자주 발생한다. 하지만, 시속 40km/h 내외의 저속에서 안전장비를 갖추고 넘어져 큰 문제는 없다. /사진제공=바이커스랩

쉬는 시간에 틈틈이 선배 라이더들의 비법 전수가 이어진다. 슬립이 일어날 때 발로 반대쪽을 툭 차면 중심이 잡힌다는 것. 또, 가고자하는 방향으로 시선을 옮기며 항상 집중해야한다는 것 등이다. 아주 기본적인 부분은 마치 스키나 스노보드를 배울 때와 똑같다. 자동차와 달리 몸 전체를 움직여 달린다. 조금 과장을 보태자면 전신 운동이 아닐까 싶다.

▲ 엔듀로 바이크의 매력

산 하나를 넘으면서 60여 명의 라이더 가운데 일부가 넘어지기도 했지만 부상을 당한 사람은 아무도 없었다. 일부 바이크는 넘어지면서 흠집이 나기도 했지만 단단하게 버텨줬다. 본격적인 산길로 들어섰다. 앞선 바이크가 일으킨 흙먼지로 앞이 보이지 않을 지경이다. 빠르지도 느리지도 않은 속도로 앞차를 따라간다. 잠시 바이크를 세우고 주위를 둘러보니 청풍명월이 한눈에 들어온다.

등산을 했다면 4시간쯤 걸었어야 할 것이고 차를 탔다면 만나기 힘든 풍경이다. 엔듀로 바이크를 타고 불과 30분 만에 산을 올랐다. 이렇게 편하고 효율적인 등산수단(?)이 있단 말인가. 물론 편한 이동수단인 이유는 안전장비를 잘 갖췄기 때문이다.

기자가 바이크 시승에 나선다 하니 주변에서 만류하는 목소리가 한둘이 아니었다. 우리나라에서 바이크는 젊음을 이기지 못해 객기를 부리다 사고를 당하는 그런 도구로 인식된 탓이다. 하지만, BMW 모토라드 행사에 나온 사람들을 만나면 젊음의 객기 따윈 찾아볼 수 없다. 머리가 희끗희끗한 중년의 신사부터 회사원, 사업가, 의사 등 각자 사회에서 중요한 일을 하고 있는 평범한 사람들이다. 바이크 가격 못지 않은 안전장비를 갖추고 라이딩에 나서고 실력을 넘어서는 무모한 일은 자제할 연륜도 갖췄다.

▶ 엔듀로 바이크는 자연을 벗삼아 달리는 레포츠다. 멋진 풍경과 상쾌한 공기를 만끽할 수 있어 한번 매력에 빠지면 헤어나기 힘든 중독성이 있다. /사진제공=임재범

이날 라이딩에 동행한 한 참가자는 “20년 이상 바이크를 탔는데 사고 한 번 없었다”며 “바이크는 먼저 자신을 제어할 줄 아는 정신수양을 먼저 한다면 가장 안전한 탈것”이라고 말했다. 이어 “어린 학생들이 쉽게 접할 수 있다는 이유로 바이크를 타다 사고나는 것을 보면 참으로 안타깝다”며 “바이크 문화가 새롭게 갖춰져야 불필요한 사고도 줄어들고 엔듀로 바이크도 안전한 레저로 자리 잡을 것”이라고 덧붙였다.

 이다일 기자 [e-mail]