“세 살 치아 건강 여든까지 간다.” 6월9일은 치아건강의 날이다. 아이가 세상에 태어나 여섯 살 무렵에 영구치가 처음 나온다는 의미를 지닌 날이다. 예로부터 오복 중의 하나로 불리는 건강한 치아를 유지하려면 어릴 때부터 평소 바른 치아관리 습관을 기르는 게 중요하다. 치아관리도 연령대별로 챙겨야 할 부분이 다르다. 유아는 젖니의 충치균 감염 예방에, 소아기는 영구치가 나는 시기인 만큼 치열에 신경 써야 한다. 활동량이 많은 청소년기에는 치아 부상에, 성년기에는 음주나 흡연 등으로 치석이 많이 끼어 생기는 치아 손상에 유의해야 한다. 치아 건강의 날을 앞두고 건치를 유지하기 위한 생애 단계별 치아 건강법에 대해 살펴본다.

초등학생 때는 3∼6개월 간격으로 치과를 찾아 검진할 필요가 있다. 이 시기 젖니는 적절한 시기에 뽑아야만 고른 치열을 가질 수 있다.
세계일보 자료사진

◆영·유아기

이가 나기 시작하면 6개월 간격으로 치과 정기검진이 권고된다. 치아가 나기 시작한 이후 2세 전까지는 부모의 올바른 수유 습관이 중요하다. 잠자기 전이나 밤에 젖병을 물리거나 젖을 먹이면 충치가 생기기 쉽다. 따라서 야간 수유를 가능한 한 줄이고 보리차나 생수만 물려 재우는 것이 좋다. 앞니만 났을 때는 거즈나 유아용 고무 칫솔로 입 안을 가볍게 닦아주면 된다. 간식은 종류와 횟수가 중요하다. 캐러멜처럼 치아에 달라붙거나 입 안에 오래 남아 있는 음식은 피하는 게 좋다. 음료도 탄산음료나 요구르트보다는 우유가 좋다. 치약은 어린이가 입 안에 든 것을 스스로 뱉을 수 있을 때부터 사용해야 한다. 치약은 불소가 들어 있어 충치예방 효과가 있으며 마모도가 낮은 어린이용 치약이 좋다. 아이가 치약 냄새 등에 거부감이 있다면 치약 없이 칫솔만으로 닦을 수도 있다.

◆아동·청소년기

만 6세쯤이면 영구치 어금니가 나기 시작하는 만큼 이때부터는 충치 예방에 신경을 써야 한다. 올바른 간식 습관과 칫솔질을 통해 치아를 잘 관리하는 습관을 가르쳐야 한다. 특히 잠자리에 들기 전에는 반드시 칫솔질하는 습관을 들여야 한다. 초등학교 시기에는 3∼6개월 간격으로 정기적인 치과 검진을 받는 게 좋다. 젖니는 적절한 시기에 뽑아야만 고른 치열을 가질 수 있다.

청소년기는 충치와 함께 잇몸 질환이 증가하는 시기다. 6개월에 한번 치과 정기 검진과 가벼운 스케일링을 통해 구강 건강을 유지하는 게 좋다. 활동량이 왕성한 이 시기에는 격렬한 운동을 하다 치아와 잇몸, 턱뼈 부분에 상처가 생기는 경우가 많다. 치아를 보호하려면 과격한 운동 때는 마우스 가드를 착용하는 게 좋다.

◆성년기

성인이 되면 치아우식(주로 충치)이 새롭게 생기는 빈도는 낮다. 대신에 치주병이 점차 증가하기 마련이다. 잘못된 칫솔질로 인해 치아가 많이 파여서 찬물에도 치아가 시릴 수 있다. 또한 치아 사이에 끼여 있는 치태인 플라크가 제대로 제거되지 않아 치석이 쌓여 잇몸에 염증이 생기고 잇몸 뼈가 녹는 치주병이 자주 발생한다. 치주병 예방을 위해선 올바른 칫솔질을 해야 한다. 치주질환이 있을 경우에는 보조 구강 위생용품으로 치실이나 치간칫솔이 추천된다. 3∼6개월 간격으로 치과에 방문해 치석을 제거하는 것도 도움이 된다.

질기거나 딱딱한 음식도 주의해야 한다. 오래 씹다 보면 치아에 미세한 금이 생겨 씹을 때마다 치통을 유발할 수 있기 때문이다. 특히 여성은 임신과 출산기 치아관리가 중요하다. 임신 기간 중 초기(3개월)는 유산 우려가 있기 때문에 치과 치료는 응급한 경우가 아니라면 피해야 한다. 중기(4∼6개월)에는 치과에서 시술하는 거의 모든 치과 치료를 비교적 안전하게 받을 수 있다. 치과 치료를 미처 받지 못하고 임신이 된 경우에는 반드시 이 시기를 놓치지 말고 치료를 받는 게 좋다. 후기(7개월 이상)에는 조산 가능성이 있기 때문에 응급치료가 아니라면 출산 후로 미뤄야 한다. 임신 중에는 호르몬 변화는 물론, 태아에게 영양공급을 하기 위해 산모의 뼈에서 칼슘 성분이 많이 빠져나가기 때문에 잇몸 뼈가 무르다. 따라서 극소량의 플라크에 의해서도 쉽게 잇몸에 염증이 생겨 통증을 호소하는 여성들이 적지 않다. 임신 기간 구강 청결이 중요한 이유다.

◆노년기

나이가 들수록 치주병으로 치아가 없어져 보철물을 할 수 있고, 의치를 장착하는 경우가 많다. 치아가 몇 개 남지 않고 보철물을 장착한 경우 관리가 쉽지 않게 되므로 정기적인 스케일링과 올바른 잇솔질 습관이 중요하다. 의치 사용자는 의치용 칫솔을 사용해 의치를 청결히 해야 한다. 남아있는 치아들의 칫솔질이 어려울 경우 치실이나 치간치솔 등 보조 구강위생용품을 사용하면 도움이 된다. 의치 사용자나 임플란트 시술을 받은 사람은 정기적인 치과 검진을 통해 변화하는 치주건강을 검사하는 것을 잊어서는 안 된다.

이밖에 건치를 위한 방법으로 칫솔은 3개월에 한 번씩 새것으로 교체하고, 칫솔질을 할 때는 단 몇 초라도 혀를 닦으면 좋다. 구강 내 박테리아 번식을 억제할 수 있기 때문이다. 평소에 치아 표면의 플라크 제거에 도움을 주는 섬유질이 풍부한 식품을 섭취하는 것도 좋은 방법이다.

박태해 기자 [e-mail]
〈도움말=대한치과의사협회, 한림대 성심병원 치과 김영희 교수〉