일에는 다 때가 있다. 갈증에는 지금 물 한 잔이, 배고픈 이에겐 당장의 주먹밥 한 덩이가 소중하듯! 장자 외물편에 나오는 ‘학철부어’ 얘기는 정문일침이다.

장자가 위나라 군주 감하후를 찾아가 돈을 좀 빌려달라고 했다. 감하후는 세금이 걷히면 삼백 금 정도를 줄 테니 기다리라고 했다. 장자가 굳은 표정으로 말했다. “오는 길에 수레바퀴로 파인 웅덩이에서 붕어 한 마리를 만났지요. 그 붕어는 자신이 동해의 수관(水官)인데 웅덩이 물이 말라 죽을 지경이니 물 한 되만 구해 부어달라고 애걸을 합디다. 나는 대답했죠. 지금 오나라와 월나라 왕을 만나러 가는 길인데 돌아오는 길에 서강의 물줄기를 끌어다 너에게 대주마. 아, 그랬더니 그 붕어가 성을 내며 말하더군요. 나는 지금 목을 축일 물 한 되만 있으면 살아날 텐데 나중에 많은 물이 무슨 소용이란 말이오.”

19대 국회가 처음부터 법을 어기고 있다. 국회법에는 임기 개시 후 7일 이내 첫 회의를 열어 의장단을 선출하고, 3일 이내 상임위 구성을 마치도록 규정돼 있다. 한데 5일 첫 회의 무산에 이어 8일까지도 원구성을 못했다. 법을 만드는 입법부 스스로의 직무유기다. 총선 당시 내건 ‘구태 정치 청산’ ‘갈등과 분열 극복’ 등은 구호일 뿐 실천이 없다. 묵자가 “말은 많이 하려 하지 말고 실천하는 데 힘써야 한다(言無務爲多而務爲)”고 훈계한 것이나, 왕양명이 전습록(傳習錄)에서 “지식은 실천의 시작이요 실천은 지식의 완성이다(知行之始 行知之成)”며 지행합일을 강조했음이 새삼 큰 경책으로 다가온다.

법(法)을 한자어로 풀이하면 물 수(水) 자와 갈 거(去) 자의 합성어라고도 한다. 그럼 물의 특성은 무엇인가. 노자가 “최상의 선은 물과 같다(上善若水)”고 했듯 만물을 이롭게 하되 싸우지 않으며, 낮은 곳을 찾아 어루만지며 바다로 가지 않는가. 정치인들이 원 구성을 총선 전리품 챙기기나 대선 샅바싸움터로 보지 말고, 민생 살피기 경쟁의 장으로 인식하길 바란다. 삶의 무게에 지친 민초들이 타는 목마름으로 지켜보고 있다.

황종택 녹명문화연구소장