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한국관광공사가 26일 창립 50주년을 맞는다. 50년 동안 한국의 관광산업은 외형적으로 눈부신 성장을 거듭해 왔으나, 관광대국으로 불리기에는 아직도 부족한 점이 많다는 지적이다. 세계경제포럼(WEF)이 지난해 발표한 관광경쟁력 순위에서 한국은 경제규모 순위에 훨씬 못 미치는 32위에 그친 점도 이 같은 사실을 잘 보여준다.
―관광공사가 창립 50주년을 맞는데, 그동안 한국 관광의 발전상을 설명해 달라.
“관광공사가 설립된 1962년에 한국을 찾은 외국인 관광객은 1만5000명에 불과했지만, 지금은 1000만명을 넘어 660배나 늘었다. 관광수입도 135만달러에서 지난해 100억달러로 늘었다. 그러나 한국이 관광 목적지로 상당한 매력을 갖게 된 것은 몇 년 안 됐다. 드라마 ‘겨울연가’가 뜨면서부터였으니까 약 10년 전부터 시작된 것이다. 한국이 뭔가 특별한 매력이 있는 나라로 인식되기 시작한 게 그때부터다. 그 전에는 다른 나라와 큰 차별성이 없었고, 그냥 업무 때문에 가는 나라였다. 차별성을 갖게 된 것은 최근이다.”
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| 한국관광공사 창립 50년에 즈음해 마련된 인터뷰에서 이참 한국관광공사 사장은 “50년 동안 한국 관광은 비약적인 성장을 거듭했지만, 호텔객실 증설 등 인프라 확충이 시급하고, 정부 정책과 인식에도 개선할 점이 많다”고 강조했다. |
“단순한 양적 성장의 단계에서 벗어나 이제는 여행을 통해 행복을 느낄 수 있는 환경조성을 하자는 취지의 행사를 기획하고 있다. 소중한 사람들과 행복한 순간을 함께했던 여행지를 사연과 함께 공모하고, 대한민국을 직접 체험할 수 있는 이벤트가 진행된다. 한국 관광산업의 미래 전략을 논의하는 포럼도 10월에 개최한다.”
―한국 관광에 매력도 많지만 개선할 점도 있지 않은가.
“첫 번째는 인프라다. 그것은 숙박시설부터 시작해야 한다. 호텔 객실을 보면 전국적으로 7만개도 안 된다. 제대로 된 호텔 객실이 서울만 해도 5만개가 모자란다. 그래서 1000만명이 들어왔을 때 80%가 서울에서 관광을 하는데, 잠은 50%만 서울에서 잔다. 30%는 경기 평택 같은 곳에서 자고, 셔틀버스 타고 서울까지 왔다 갔다 한다. 비수기 때에는 인센티브도 줘야 하는데 우리나라는 그런 게 없다. 지금의 호텔 객실료는 정상이 아니다. 시장을 정상화해 더 많은 고객이 오게끔 만들어야 한다. 그렇게 되려면 인프라가 더 많이 확충되어야 한다.”
―공사 수장으로서 3년간의 실적을 자평한다면.
“신종플루·동일본대지진 등 여러 악재에도 불구하고 매년 외국인 관광객 입국자 수가 100만명씩, 두 자릿수 증가율을 달성한 것이 가장 의미 있다.”
―관광공사 사장을 3년 동안 하며 아쉬운 점은 없나.
“하고 싶은 만큼 일이 빨리 진행되지 않는다. 관료 시스템 때문이다. 또 말로는 관광산업의 중요성과 잠재력을 강조하지만, 실질적으로 정부 정책에 반영이 잘 안 된다. 관광공사는 3년 동안 전체 예산이 미미한 수준으로 좀 늘긴 했으나, 해외 마케팅 예산은 오히려 줄었다. 우리와 경쟁하는 다른 나라는 관광에 대폭 투자를 하고 있다. 일자리 창출, 지역균형발전, 청년실업 문제 해결, 서민경기 활성화에 관광산업은 큰 역할을 한다. 다른 나라는 이 같은 중요성을 알고 경쟁적으로 관광에 투자를 하는 것이다.”
“관광공사가 쓰는 예산은 약 1500억원이다. 자체 예산과 기금을 더해서 그렇다. 문화체육관광부의 관광예산 등을 다 합치면 1년에 1조원 정도 된다. 1년에 나라에서 관광 개발에 쓰는 돈이 전체 예산의 0.3%도 안 된다. 경제협력개발기구(OECD) 국가들 중 꼴등이다. OECD 국가 평균은 예산의 1% 정도다.
다른 정책도 마찬가지다. 요즘 우리 기업이 외국에 나가 관광분야에 투자를 많이 하는데, 러시아나 베트남의 경우 상당한 인센티브를 제공한다. 땅은 무료 제공이거나 장기임대를 해 주고 5∼10년 동안은 아예 세금도 면제해 준다. 왜냐하면 관광 투자가 상당한 시너지를 창출하기 때문이다. 그런데 우리는 그런 게 없다. 오히려 오피스텔이나 사무실, 아파트 등 다른 부동산을 짓는 것보다 호텔 짓는 게 더 어렵게 돼 있다. 심사도 훨씬 까다롭다. 호텔은 턱없이 부족한데 정부가 숙박시설에 혜택을 주기는커녕 다른 분야보다 오히려 어렵게 만들고 있다.”
―국내 관광 수요도 부족하지 않나.
“관광은 외국인이 들어오는 것만으로는 안 된다. 한국인이 관광을 해야 한다. 관광공사가 ‘휴가 길게 가기’ 캠페인을 하고 있는데 조금씩 공감대가 이뤄지고 있다. 대기업이나 금융기관이 조금씩 따라온다. 거기서 생겨나는 수요가 시장의 엄청난 잠재력이다. 관광에서 지출되는 돈은 전부 국내에서 돌고 돈다. 따라서 지역 경기 활성화에 미치는 효과가 엄청나다.”
―한류 열풍을 이어가려면 어떻게 해야 할까.
“한류는 우리에게는 하늘에서 떨어진 선물이다. 한류가 계속되려면 창의적인 아이디어와 발상이 계속 나와야 한다. 잠재력이 엄청난 산업이라는 것을 깨닫고 나라에서 인프라 구축을 해줘야 한다. 바로 무대를 만들어 주는 것이다. 우리는 공연장도 턱없이 부족하다. 재미난 공연이 많지만 아주 영세하다. ‘점프’도, ‘난타’도 다 영세하다. 두 번째로 시장 자체를 키워야 한다. 규모 있는 업체가 나와야 한다. 기획사들도 크게 키워야 한다. 일본 제1의 연예기획사는 우리나라 SM엔터테인먼트보다 10배 이상 크다. 콘텐츠는 우리나라가 더 나은데, 규모는 일본이 훨씬 크니까 마케팅 능력에 차이가 난다. 가장 중요한 것은 창의적인 교육이다. 한국인의 창의력과 잠재력을 실컷 발휘할 수 있는 교육환경을 만들 필요가 있다.”
―한국 관광의 최대 고객인 일본인과 중국인 관광객 유치 현황은 어떤가.
“지금 잘 되고 있다. 올 상반기에 일본의 경우 25% 성장했고 중국도 비슷하게 성장하고 있다. 젊은 사람들, 중년층, 노년층, 학생 등 그룹별로 마케팅을 펼치고 있다. 일본과 중국에 각각 5개씩의 지사가 있는데, 중국에 지사 1개를 더 개설한다. 앞으로 중국 내륙 쪽에 지사 2개를 더 개설할 계획이다. 두 나라 모두 부가가치가 높은 상품에 집중하고 있다.”
―한국 여행을 많이 했는데, 특별히 추천하고 싶은 여행지는.
“전국이 다 좋다. 산을 좋아하는데 지리산·태백산·설악산이 다 좋다. 백두대간의 산을 다 좋아한다. 섬도 좋아한다. 남해와 서해에 좋은 섬이 많다. 우리나라는 재미없는 곳이 한 군데도 없다. 바다는 바다대로, 산은 산대로, 계곡은 계곡대로 다 좋다. 도시도 서울·부산·대구·광주·인천 다 재미있다.”
―추천하고 싶은 한국 음식은.
“미식관광만 해도 끝이 없다. 전국에서 맛있다고 하는 곳은 내가 다 찾아간다. 인터넷에서 정보를 많이 얻고 지인들한테 얘기도 듣는다. 직원들과 같이 지방에 가면 꼭 특이한 곳으로 식사하러 간다. 출장을 가기 전에 맛집과 별미를 미리 검색했다가 그걸로 주문한다.”
―관광공사 사장 관두면 어떤 계획이 있느냐.
“아직 구체적인 계획은 없다. 나는 앞으로도 작게는 관광 발전을 위해서, 크게는 나라 발전을 위해서 일하고자 한다. 관광 인프라 조성에 집중하고, 선진 휴가 문화가 정착되어 잘 쉬고 신명나게 일할 수 있는 사회 분위기를 만드는 데 일조하고 싶다.”
대담=박창억 문화부 차장
정리=김태훈 기자, 사진=이재문 기자 af103@segye.com
