집권여당이 12일로 간판을 바꿔단 지 넉 달째다. 2월13일 ‘박근혜 비상대책위’는 14년 넘게 장수한 당명인 한나라당을 과감하게 버렸다. ‘환골탈태’가 절실한 당의 명찰로는 어울리지 않는다는 이유에서다.

당시 여권 내부에선 떨떠름해하는 기류였지만 대부분 동의했다. 어차피 오래전부터 본명 대신 ‘두 나라당’이나 ‘딴나라당’ 같은 오명을 뒤집어쓴 터였다.

2007년 대선 후보 경선 때부터 발톱을 세운 친이(친이명박)·친박(친박근혜)계가 사사건건 으르렁거린 탓이다.

그래서 심혈을 기울여 지은 이름이 새누리당이다. ‘새롭고 업그레이드 된 대한민국과 국민이 화합하고 하나 되는 세상을 만들겠다’는 뜻을 품었다고 했다. 기존의 정당명 작법과 달라 낯선 이름이었지만 참신한 맛은 있었다.

차츰 국민들의 귀와 입에도 익숙해졌고, 4·11총선 완승을 통해 새 이름은 성공작으로 판명 났다. 고루한 옛 이름의 자취를 날려버리고, 실체까지 달라진 당으로 비쳐졌으니 말이다.

하지만 새누리당의 이름 값이 갈수록 떨어지는 모양새다. 부정선거 경선과 ‘종북’ 성향으로 논란을 빚은 통합진보당 이석기·김재연 의원의 자격 문제는 ‘동력’을 잃고 표류하고 있다. 황우여 대표를 비롯해 당의 ‘간판급’ 인사들이 이 문제를 야권 전체에 대한 ‘사상 검증’ 문제로 몰고 가면서 철 지난 ‘색깔론’ 공방을 자초한 탓이 크다. 대통령 후보를 뽑는 경선 룰을 둘러싼 친박과 비박 진영의 진흙탕싸움은 점입가경이다. ‘화합’이란 두 글자가 낄 틈은 전혀 없이 ‘경선 깽판’과 ‘독재’, ‘유신 대 반유신’ 등 살벌한 구호만 난무하고 있다.

이러다 ‘헌누리당’ 소리를 들으며 연말 대선을 치를 판이다. 새누리당은 넉 달 전 개명할 때의 절박함을 회복해야 한다.

당시 ‘독배’를 마시는 심정으로 당을 맡았던 박근혜 전 비대위원장의 정치력이 절실한 시점이다.

이강은 정치부 기자 [e-mail]