네덜란드 로테르담, 스웨덴 함마르비, 독일 하펜시티, 싱가포르 마리나베이는 국제적으로 유명한 수변도시(Waterfront City)다.

로테르담은 네덜란드 제2의 도시이자 라인강 하류에 위치한 유럽 최대의 무역항이다. 제2차 세계대전으로 완전히 폐허가 됐으나, 전쟁 이후에 현대적 도시로 거듭난 곳이다. 큐브하우스, 에라스무스 브리지 등 독창적이고도 예술성이 뛰어난 많은 강변 건축물이 도시 전체와 조화를 이루고 있어서 세계의 수많은 건축학도가 방문하는 도시로 유명하다. 

이동우 국토연구원 지역연구본부장

스웨덴의 함마르비는 주거 중심의 수변 녹색도시를 콘셉트로 만들어진 도시다. 쾌적한 수변 산책로와 카페테리아가 아름다운 도시경관을 형성하고 있으며, 주거지 내부에 물길을 끌어들여 수변의 특성을 잘 살리고 있다. 자전거도로 네트워크, 경전철, 수상교통 등의 녹색교통이 발달해 있고 재생에너지 활용, 쓰레기자동집하시설이 유명한 자원 및 에너지절약형 친환경 도시이다.

독일의 엘베강 하구에 위치한 하펜시티는 별명이 ‘독일의 베네치아’이다. 하펜은 항구란 뜻으로서, ‘항구도시’라는 이름에서 짐작할 수 있듯이 과거에는 자유무역항으로 번성하던 곳이었으나 유럽연합 출범 이후 급격히 쇠퇴했다. 부두와 창고가 있던 낡은 항구지역을 주거·레저·문화·상업 등이 어우러지는 최첨단 복합도시로 재개발하는 ‘하펜시티 프로젝트’가 10여년 전부터 진행되고 있다.

싱가포르 마리나베이는 싱가포르강 하구에 조성된 금융, 업무, 관광, 상업, 주거 용도의 친수형 복합개발지구이다. 싱가포르강은 수질오염이 심각해 거의 하수도 수준이었으나, 싱가포르 정부는 1977년부터 대대적 하천정화사업을 추진하는 한편 1985년부터는 수변개발을 추진해 이 지역을 세계적 관광명소 및 고급주택가로 변모시켰다.

우리나라에도 한강, 낙동강, 금강, 섬진강, 영산강 등 경관·생태·문화·역사적으로 큰 잠재가치를 지닌 많은 하천 자원이 있다. 하지만 해외 선진국처럼 이를 체계적이고 효율적으로 활용한 소위 ‘명품 수변도시’는 전무한 실정이다. 국민소득의 향상과 더불어 자연과 삶의 질에 대한 욕구가 증대되면서 쾌적한 생활공간에 대한 수요가 급증하고 있다. 강변은 고품격 전원생활을 꿈꾸는 국민에게 절호의 기회지역이 될 수 있다.

우리나라는 1960년대 이후의 도시화 과정에서 많은 신도시를 개발해 왔다. 최근 다소 개선되기는 했지만 여전히 높은 밀도의 아파트 단지와 낮은 녹지율, 무질서한 간판으로 둘러싸인 상가 건물 등이 신도시의 전형적인 모습으로 남아 있다. 계획 단계에서부터 심혈을 기울여 아름답고 반듯하게 조성된 해외 선진국 도시를 보노라면 아쉬움이 많이 남는다. 정부가 국가하천 주변지역을 대상으로 수변도시를 조성할 예정이라고 한다. 새롭게 만들어질 수변도시는 기존 신도시와는 차원을 달리 해야 할 것이다. 우리나라에서도 로테르담, 함마르비, 하펜시티, 마리나베이 같은 아름다운 수변도시가 탄생하기를 기대해 본다.

이동우 국토연구원 지역연구본부장