대선은 이미 시작됐다. 유력 대선주자의 출사표가 이어지는 가운데 여당은 경선규칙에 대한 공방이 한창이고, 야당 역시 많은 인사가 자천타천으로 대선후보군에 이름을 올리며 후보 난립현상까지 나타나고 있다.

대선이 나라를 이끌어갈 지도자를 뽑는 중차대한 일이고 정당의 궁극적 목표가 정권 창출인 점을 보면, 목표를 달성하기 위해 효율적 수단과 지혜를 동원하는 것을 탓할 수는 없다. 또 어느 해보다 분주하고 소란스러운 것도 어쩌면 자연스러운 일이다. 그러나 정작 국민의 반응은 신통치 않다. 마땅히 나라의 주인인 국민의 관심과 성원 속에서 이루어져야 할 국가 중대사가 국민의 호응을 받지 못하고 낮은 지지율을 가진 정당과 다급해진 대선주자만 심각하고 바쁘다. 

태종호 한민족통합연구소 회장

이런 현상이 왜 생겼는지는 우리 모두가 너무나 잘 알고 있다.

우선, 과거 위정자의 실정 때문이다. 참신하고 효과적인 미래지향적 정책을 제시해 국민의 기대에 부응하는 감동적인 장면을 보여주지 못하고 국민을 위한 상생의 정치가 아닌 정권 쟁취나 정쟁을 위한 이전투구로 비쳐지고 있기 때문이다. 그리고 경기침체, 고물가, 고실업 등 눈앞에 닥친 민생고가 다른 것을 생각할 겨를이 없을 만큼 버겁기 때문이다.

훌륭한 정치는 국민에게 희망을 주는 일이다. 국민을 배부르게 하고 불편함이 없게 하며 예측 가능한 삶을 영위할 수 있게 도와주는 일이다. 처음부터 끝까지 국민을 위해 국민과 함께 이루어져야 한다. 막강한 권력도 민심과 공유하지 못한다면 빛을 잃는 법이다. 민심을 따르면 성공하고 민심을 거스르면 실패하는 것은 불변의 진리다.

이번 대선은 특히 우리의 국운이 좌우되는 매우 중요한 시점이다. 그러기에 대선주자의 검증은 철저히 이루어져야 한다. 경륜과 자질은 물론 정책의 전문성과 합리성, 도덕성과 건강에 이르기까지 면밀하게 검증돼야 한다. 그러나 이와 같은 장치로도 후보의 완전한 검증은 불가능하다. 자칫 오류를 범할 수도 있고 검증과정에서 많은 후유증이 초래될 가능성도 있다.

따라서 대선주자는 자기검증부터 하는 것이 순서다. 자신이 없으면 더 고민하고 미흡한 점이 발견되면 지체없이 꿈을 접어야 한다. 잘못된 지도자는 역사를 후퇴시키고 국가를 쇠락하게 하며, 국민을 불행에 빠뜨리게 될 뿐만 아니라 결국 자기 자신까지 파멸시키기 때문이다.

잘산다는 것이 부유하게 사는 것이 아니라 바르게 사는 것이듯, 대권을 잡아야만 나라와 민족을 위해 헌신할 수 있는 것은 아니다. 인류 역사에 족적을 남긴 위대한 분은 하나같이 권력이나 명예와 관계없이 자기의 직분에 따라 그저 최선을 다해 국가와 사회에 봉사했을 뿐이다.

우리는 불행하게도 국민에게 감동을 준 전직 대통령을 갖지 못했다. 재임 중에는 물론 퇴임 후에도 존경받는 훌륭한 지도자를 선택하는 것은 이 시대를 사는 우리 모두의 몫이다. 미래를 내다보는 예리한 통찰력과 애국위민의 성실한 국정수행능력을 갖춘, 자기 검증이 끝난 후보를 역사와 국민은 원한다.

태종호 한민족통합연구소 회장