가뭄이 극심하다. 농작물이 타들어가고 있다. 일부 지방은 파종과 모내기조차 못했다. ‘예기·공자한거(禮記·孔子閒居)’는 “하늘은 사계의 순환이 있어 봄에 낳고 여름에 자라며 가을에 거두고 겨울에 저장한다. 바람 비 서리 이슬이 모두 만물을 양육하니 가르치지 않은 것이 없다(天有四時 春秋冬夏 風雨霜露 無非敎也)”고 일찍이 가르쳤다. 천자문도 ‘추수동장(秋收冬藏)’을 공부시켰다. 곧 봄에 나서 여름에 자라고 가을에 수확해 겨울에 저장한다는 뜻으로 음양오행의 성쇠소장(盛衰消長)을 말한다.

한데 오랫동안 비가 내리지 않아 농심이 타들어가고 있다. 절기의 순환에 이상이 생겼음이다. “하늘은, 두루 덮어주고 품어주며, 용납하되 차별하지 않으며, 해와 달과 바람과 비를 만들어 조화롭게 한다(天者 遍覆包函而無所殊 建日月風雨以和之)”고 ‘한서·동중서전(漢書·董仲舒傳)’은 밝혀주고 있는데, 문제가 생긴 것이다.

하긴 가뭄과 홍수는 어제오늘 일이 아니다. “우 임금 때 7년 동안 큰 비가 내렸다(禹在位時有七年大水)”는 ‘하서(夏書)’나 “탕 임금 때 5년간 가뭄이 들었다(湯在位時有五年大旱)”는 ‘은서(殷書)’의 기록이 뒷받침하고 있다. 한자 우(雨)는 비를 뜻한다. 우(雨)의 모양이 구름이 비가 되어 내리는 것을 상형하고 있다. 우리 단군신화에도 환웅이 하늘로부터 우사(雨師), 운사(雲師), 풍사(風師)를 거느리고 와서 이 땅을 다스렸다는 기록이 있다. 그래서 태평한 시대를 ‘바람이 적시에 불어 주고 비가 제때 알맞게 오는 우순풍조(雨順風調)’라고도 한다.

예로부터 닷새에 한 번씩 바람이 불어 공기 흐름을 바꿔 주고 열흘에 한 번씩 비가 내려 대지를 적셔 주는 것을 이상으로 여겼다. 이를 ‘오풍십우(五風十雨)’라고 한다. 특히 때맞추어 내리는 비를 뜻하는 ‘시우(時雨)’가 중요하다. 농경민족인 우리에게 물은 생명처럼 소중하기에, 가뭄이 심할 때에는 용에게 기우제를 지냈다. 기우제라도 드려 봉황, 기린, 거북과 함께 ‘사령(四靈)’의 하나인 용이 감우(甘雨)를 내려주었으면 한다.

녹명문화연구소장