재정위기 최대 희생양… 두뇌들마저 살길 찾아 해외로
유로존 청년실업 심각한 사회문제 대두

# 스페인 톨레도에 사는 마리오(25)는 언론학을 전공한 학위 소지자지만 우체국에서 임시직으로 일한다. 집에서 대기하다 누군가 아프거나 급한 일로 우체국에서 일손이 필요하다는 연락을 받으면 ‘구멍’을 메워주는 역할이다. 그는 24시간 휴대전화만 붙들고 있다가 일감이 있다는 전화가 오면 한밤에도, 새벽에도 뛰쳐 나간다.

# 이탈리아 비테르보에 거주하는 마이클 모레티(25)는 법학을 전공했다. 로펌에서 수습으로 근무하며 겉으로는 ‘잘나가는 변호사’지만 속은 까맣게 타들어갔다. 그는 지난 2년간 급여는 고사하고 업무 경비도 한푼 받지 못했다.

유로존의 재정 위기가 5년째 수렁에 빠지면서 청년실업이 심각한 사회 문제로 대두되고 있다. 특히 청년실업률이 각각 51.3%, 52.7%인 스페인과 그리스에서는 대졸자가 취업을 하지 못한 채 부모의 집에 기거하고, 석사학위 소지자가 패스트푸드 가게에서 패티를 굽는 일이 비일비재하다.

영국도 청년실업률이 사상 최악인 22.3%를 기록하면서 불안감이 커지고 있다. 직업도 없고 희망도 버린 이 ‘잃어버린 세대’(Lost Generation)가 유로존의 또 다른 문제로 떠오르고 있다. 

◆높아만 가는 청년실업

유로화를 사용하는 17개국의 전체 실업률은 4월 기준으로 11%를 기록했다. 1740만명이 실업자다. 이는 유럽연합이 실업률을 조사하기 시작한 1995년 이후 최고치다. 일자리가 사라지면서 청년들이 최대 희생자가 됐다. 유로존의 청년실업률은 22.2%에 이른다. 336만명의 청년이 실업상태다. 기업이 신규 채용을 꺼리고, 구제금융을 받은 국가들의 노동시장 유연화가 진행되면서 청년들이 임시직에 매달릴 수밖에 없는 상황에 처한 것이다. 포르투갈이 36.6%, 이탈리아가 35.2%의 높은 청년실업률을 기록했고 비교적 경기 침체의 영향을 덜 받은 프랑스와 핀란드도 22.3%, 19.5%의 높은 청년실업에 허덕이고 있다.

영국 파이낸셜 타임스(FT)는 그나마 일자리를 가진 젊은층도 자신의 전공과 관련이 없는 직장에 있거나 비정규직이 태반이라는 점에서 문제라고 지적했다. 청년실업이 일반화되면서 이들을 지칭하는 신조어도 생겨났다.

영국에서는 불안정하고(Insecured), 압박받고(Pressed), 과중한 세금을 내면서(Overtaxed), 빚에 허덕이는(Debt-ridden) 이러한 세대를 아이팟(IPOD) 세대라고 부른다. 스페인에서는 한국의 88만원 세대와 유사하게 사회 혜택의 사각지대에 위치하며 1000유로(약 144만원)라는 빠듯한 월급으로 생활을 이어나가야 하는 이들을 밀레우리스타(Milleurista·1000유로 세대)라고 부른다. 그러나 50%가 넘는 청년실업률에 허덕이는 스페인과 그리스에서는 이제 1000유로를 받는 것조차 ‘성공한’ 사례가 되는 지경에 이르렀다. 이제는 한발 더 나아가 1000유로도 못 받는 세대인 니밀레우리스타(Nimilleurista)라는 신조어까지 등장했다. 2009년 25.7%, 37.8%였던 그리스와 스페인의 청년실업률이 불과 2∼3년에 2배 가까이 치솟았지만 상황은 더욱 악화할 전망이다. 지난달 국제노동기구(ILO)는 올해 선진국과 유럽의 청년실업률은 18%선에 달한다고 밝히며, 청년실업률 악화는 2016년까지 이어질 것으로 예상했다.

◆계속되는 긴축, 조국도, 희망도 버리다

문제는 청년실업이 장기화하면서 구직을 포기하고 희망을 버리는 사람들이 많아졌다는 데 있다. 정치권에 강한 불만을 표출하고 고국의 암담한 상황에 살길을 찾아 떠나는 청년도 늘었다. 초기 독일과 영국으로 몰렸던 경제위기국가의 청년들은 이제 실업이 유럽 전체로 퍼져나가면서 남미, 호주, 아시아로 눈을 돌리고 있다. ‘복지 천국’으로 추앙 받던 유럽이 청년들의 이탈이라는 부끄러운 현실을 마주하게 된 것이다. 2014년 월드컵과 2016년 하계올림픽을 앞두고 있어 인력 수요가 부쩍 늘어난 브라질행도 늘었다. 브라질 노동부가 지난해 1∼9월에 발급한 외국인 노동비자는 5만1353건으로, 전년 같은 기간에 비해 32.8% 늘어났다. 유로존 위기국들의 청년들이 불과 수십년 전 스페인 포르투갈 식민지였던 남미 국가들로 모여들고 있는 것이다. 스페인 정부는 2020년까지 스페인에서 해마다 50만명 이상이 이동할 것으로 내다보고 있다.

일자리를 찾아 멕시코로 옮긴 연극 무대 디자이너 라우라 프리에로는 “스페인과 멕시코의 경제 상황이 바뀌었다”며 “멕시코 사람들이 내가 스페인에서 일자리가 없어 왔다고 하면 놀란다”고 밝혔다. 유로존이 길고긴 경제위기의 터널을 뚫고 나오더라도 이러한 인재 유출은 성장동력 상실로 결국 장기적인 국가 경제에 치명적인 영향을 끼칠 수밖에 없다.

조국에 남은 청년들의 ‘희망 부재’는 청년층에게 감정적, 경제적으로 큰 영향을 미친다. 스웨덴 룬트 대학교 안나 앤젤린 연구원은 “3년 이상 실직 상태에 있던 사람들은 10년 후 실직 상태에 있을 확률이 6∼7배 높다”며 청년실업의 위험성을 경고했다. 또 20대의 1년 이상 실직 경험은 20년 후 임금이 13∼21% 낮다는 연구 결과도 있다. ILO는 취업을 못한 잃어버린 세대의 젊은이들로 인해 사회적 결속력과 미래 경제 성장이 위협받을 수 있다고 경고했다.

장기매매나 자살과 같은 극단적인 선택을 할 가능성도 배제할 수 없다. 그리스에서는 위기 이후 자살을 택하는 사람들이 늘어났다. 경제난 심화로 장기매매도 성행하고 있다. 뉴욕타임스는 경제난 심화로 유럽이 중국 인도와 함께 ‘장기 공급국’이 되고 있다고 우려했다. 스페인, 이탈리아, 그리스에는 신체 장기 외에 모발, 정자, 모유를 판다는 광고가 인터넷에 올라와 있다. 전문가들은 이러한 극단적인 방법이 아니더라도 장기화된 실업으로 우울증과 정신장애, 알코올 중독으로 인한 사회적 비용이 만만치 않다고 지적했다.

정진수 기자 [e-mail]