잘생긴 외모 유명세… 실용주의로 승승장구

멕시코 대선에서 엔리케 페냐 니에토가 승리할 수 있었던 비결은 실용주의와 뛰어난 외모였다.

멕시코 몬테레이과학기술대(ITESM)에서 경영학 석사학위를 받은 니에토는 2005년 멕시코 최대 지자체인 멕시코주 주지사로 당선되면서 정계 스타로 떠올랐다. 주지사 시절 600여개 사업을 성공시켜 능력을 인정받았다. 이에 힘입어 제도혁명당(PRI) 대선후보로 선출되기 전부터 일찌감치 대선주자 선호도 조사에서 줄곧 1위를 달렸다.

이번 대선에서도 실용적인 경제정책과 사회기반시설 확대를 주요 공약으로 삼았다.

집권 국민행동당(PAN)이 마약과의 전쟁으로 민심을 잃는 동안 민주주의를 역설하며 인기를 더욱 끌어올렸다. 집안에 멕시코 주지사를 지낸 사람만 3명에 달할 정도로 배경도 든든했다.

얼굴은 영화배우 뺨칠 정도였다. ‘멕시코에서 가장 잘생긴 정치인’으로 영국 BBC방송은 묘사하기도 했다. 2010년에는 멕시코 최대 방송인 텔레비사의 인기드라마 스타였던 앙헬리카 리베라와 두 번째 결혼을 해 연예인 같은 지명도를 얻기도 했다. 올 초 혼외로 자녀 2명을 낳은 의혹이 제기돼 위기를 맞았지만 곧바로 사실로 인정하는 정공법으로 고비를 넘겼다.

그러나 ‘생긴 것 빼면 아무것도 없다’는 비아냥도 따라다녔다. 한 도서박람회에서 ‘가장 인상 깊었던 책 3권’을 묻는 질문에 그는 “성경”이라고 답하고는 무려 3분 동안 횡설수설하며 나머지 두 권을 말하지 못해 큰 망신을 샀다.

멕시코 국민의 주식인 토르티야 가격을 묻는 질문에는 “난 주부가 아니다”라고 뻔뻔하게 응수하기도 했다.

윤지로 기자