백룡동굴
연중 10∼15도 여름엔 서늘
형형색색 석순·종유석 화려

동강은 여름철에 낚시를 즐기기에 그만이다. 어름치 마을을 끼고 돌아 동강으로 흘러드는 기화천은 우리나라에서 플라이 낚시 최고 명소 중 하나다. 플라이 낚시는 벌레 모양의 가짜 미끼를 바늘에 매달고 낚싯대를 던져 송어·산천어·열목어 등 계류에 사는 육식성 어종을 잡는다. 동강 지류인 평창강에서는 요즘 해질 무렵부터 루어 낚시로 쏘가리를 잡는 사람도 많다. 루어 낚시는 털·플라스틱·금속·나무 등으로 만든 인공미끼를 이용한다.

동강의 지류인 기화천은 플라잉 낚시의 명소다. 시원한 청정 계류에 발을 담그고 낚싯대를 드리우면 한여름 더위는 절로 잊게 된다.

기화천에서 한 낚시꾼이 이리저리 줄을 던져보는 플라잉 낚시 캐스팅에 열심이다. 얼음처럼 차가운 계류에 발을 담그고 낚싯대를 드리우고 있으니, 세상에 이만 한 여름 피서가 또 어디 있겠는가.

여름 휴가로 평창의 미탄면을 찾았다면 백룡동굴(033-334-7200)도 둘러볼 만하다. 동굴은 연중 평균온도가 10∼15도로 여름에는 서늘하고 겨울에는 따뜻하다. 그래서 한여름 불볕더위를 피해 땀을 식힐 수 있는 피서지로 동굴을 찾는 사람도 많다.

배편이 마련되기 전에는 백룡동굴 입구에 도달하려면 동강의 절벽에 설치된 나무 난간을 이용해야 했다.

백룡동굴은 1979년 천연기념물 제260호로 지정된 후 30년 이상 미공개 동굴로 보존돼 있다. 2010년 7월부터 일반인에게 개방되기 시작했다. 평창과 영월을 흐르는 동강의 가파른 절벽에 자리 잡은 백룡동굴은 다른 동굴 관광지와는 전혀 다르다. 이 동굴 안에는 최소한의 길을 가늠하기 위한 줄만 쳐 있다. 종유석 등을 보호하기 위해 조명과 안전시설 등 인공 구조물은 전혀 설치하지 않았다. 그래서 헤드랜턴이 부착된 안전모를 쓰고 붉은색 탐사복과 장화를 착용해야 들어갈 수 있다. 탐사자들이 일제히 헤드랜턴을 끄면 빛이 차단되는 완벽한 암흑의 공간이 펼쳐진다.

천연기념물 제26호인 백룡동굴의 화려한 석순과 종유석.

이곳에는 진흙 바닥을 기어 가거나 게걸음을 걸어야 하는 구간이 곳곳에 있다. 아예 배를 깔고 지나가야 하는 ‘개구멍’이라고 불리는 좁은 통로도 있다. 이곳을 지나면 형형색색의 석순과 종유석이 화려하게 펼쳐진다. 백룡동굴은 예전에는 절벽에 나무 난간을 설치해 동굴에 접근했으나, 요즘은 배로 동굴 입구까지 이동한다.

백룡동굴에 대한 평가는 엇갈린다. ‘관광’이 아닌 ‘탐사’가 흥미롭다는 사람도 있고, 동굴에서 나와 샤워를 해야 하는 등 너무 수고스럽다는 의견도 있다. 동굴 탐사에는 배를 타고 가는 시간을 포함해 2시간 정도 걸린다. 동굴 보호를 위해 1회 20명씩 하루 180명만 입장할 수 있다.

어름치 마을의 ‘동강 민물고기 생태관’(332-1178)은 동강에 서식하는 민물고기를 한곳에서 관람할 수 있도록 모아 놓았다. 1.2m로 국내 최대 크기인 토종 메기 앞에 관람객의 줄이 가장 길다. 어름치 마을에서는 바람을 가르며 기화천 위를 내려가는 집라인(Zip-line)도 즐길 수 있다.

평창=글·사진 박창억 기자 [e-mail]