미국의 70대 여성이 버락 오바마 대통령을 만난 뒤 심장마비로 숨졌다. 이 여성의 심장이 대통령과의 만남으로 인한 흥분을 견뎌내지 못한 것으로 추정되고 있다.

오하이오 주 지역신문인 '애크런 비컨 저널'에 따르면 6일(현지시간) 현지에서 레스토랑을 운영하던 조세핀 앤 해리스(70·여)가 오바마 대통령이 다녀간 지 3시간 만에 심장마비로 사망했다.

오바마 대통령은 5일(현지 시간) 뚜렷한 선호 후보가 없는 경합주(스윙 스테이트)인 오하이오 주와 펜실베이니아 주의 표심을 잡기 위해 이틀 동안 해당 지역을 순회하는 버스 투어에 나섰다. 그는 2008년 대선에서 오하이오 주와 펜실베이니아 주에서 승리했지만 최근 공화당 대선 후보인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사가 이들 지역에서 상승세를 보이고 있어 안심할 수 없는 상황인 것으로 알려졌다.

오바마 대통령은 투어 둘째 날인 6일 오전 8시쯤 오하이오 주의 ‘앤즈 플레이스’라는 한 레스토랑을 방문해 현지 공장 근로자 3명과 함께 아침 식사를 했다. 평소 오바마 대통령의 열렬한 지지자였던 레스토랑 주인 해리스는 오바마 대통령과 식당 주차장에서 포옹을 나눴고 가족들과 함께 기념사진도 남겼다. 해리스는 한 인터뷰에서 “오늘은 내 생애 최고의 순간이다. 황홀하다”고 소감을 밝혔으며 대통령과 함께 찍은 사진을 확대해 식당에 걸어놓을 계획이었다.

그러나 지병으로 심장병을 앓아온 해리스는 대통령이 자리를 뜬 후 “가슴이 아프다”며 통증을 호소했다. 그는 즉시 인근 병원으로 옮겨졌으나 이날 오전 11시쯤 숨졌다. 병원 측은 대통령을 만난 극도의 흥분이 심장에 무리를 준 것으로 추정하고 있다.

해리스의 갑작스러운 사망 소식을 접한 오바마 대통령은 해리스의 딸 윌리엄 파슨스에게 전화를 걸어 애도의 뜻을 표했다고 제이 카니 백악관 대변인은 전했다.

한편 그동안 선거 자금 모금에 주력해왔던 오바마 대통령은 버스투어를 통해 일반 유권자들을 만나기 시작했으며 가을에는 또 다른 경합주인 버지니아 주와 노스캐롤라이나 주에서 투어를 이어갈 예정이다.

이은정 인턴기자 [e-mail]