에티오피아가 케네니사 베켈레(30)와 티루네시 디바바(27) 두 남녀 간판 철각을 앞세워 2012 런던올림픽에서 장거리 육상 강국의 명예회복에 나선다.

중국 관영 신화통신은 에티오피아가 올림픽에 출전할 남녀 육상대표 40명을 발표했다고 10일 보도했다.

단연 관심을 끄는 선수는 남녀 10,000ｍ 출전권을 따낸 베켈레와 디바바다. 4년 전 베이징올림픽에서 남자 5000ｍ와 1만ｍ를 석권한 베켈레는 두 종목 세계기록도 함께 보유한 ‘장거리의 우사인 볼트’다. 그러나 그는 장딴지 부상 여파로 지난해 대구 세계육상선수권대회 1만ｍ 결승에서는 중도 기권해 대회 5연패 달성에 실패했다.

충격이 큰 탓에 5000ｍ 레이스 출전은 아예 포기하는 등 장거리 황제의 명성에 금이 갔다.

그의 시대가 저무는 듯했으나 베켈레는 올림픽을 앞두고 심기일전, 기록을 끌어올리며 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 베켈레는 지난달 영국 버밍엄에서 열린 육상대회 1만ｍ에서 올해 세 번째로 좋은 기록인 27분02초59를 찍고 재기에 성공했다.베켈레는 1만ｍ에서 올림픽 2회 연속 우승에 도전한다.

2008년 베이징올림픽 여자 5,000ｍ와 1만ｍ를 휩쓸어 여자 선수로는 최초로 올림픽 장거리 2관왕에 등극한 디바바도 런던에서 우승을 목표로 트랙을 질주할 예정이다.올림픽 이후 두 차례 세계선수권대회를 부상으로 모두 건너뛴 디바바는 지난달 1일 미국 오리건주 유진에서 열린 대회 1만m에서 올해 최고기록인 30분24초39의기록을 내고 건재를 뽐냈다.

한편 베켈레와 디바바는 5000ｍ에서 남녀 예비 후보로 뽑혀 올림픽 2회 연속 2관왕 달성도 노려보게 됐다.

베켈레는 5000ｍ에서 올해 이 종목 9위 기록인 12분55초79를 내고 제 기량을 회복했다. 디바바의 5000ｍ 기록(14분50초80)도 올해 10위권으로 좋은 편이다.

한 나라에서 종목당 A 기록을 통과한 선수 세 명만 출전할 수 있다는 국제육상경기연맹(IAAF)의 규정에 따라 베켈레와 디바바는 기록이 나은 자국 선수에게 5000ｍ 출전권을 내줬다.

하지만 올림픽 기간 선수들의 컨디션과 부상 등에 따라 출전 선수는 언제든 바뀔 수 있어 두 선수가 5000ｍ 레이스에도 모습을 나타낼지 관심이 쏠린다.

박병헌 선임기자 [e-mail]