1997년 IMF 경제위기 상황에 봉착하면서 잠시 늘거나 주춤했던 귀농이 경기불황과 더불어 다시 증가하는 추세다. 아울러 최근에는 베이비붐 세대가 귀농에 도전하는가 하면 ‘리팜(Re-farm)족’도 뜨고 있다. 그런데 귀농인의 열정도 좋지만 그 열정과 함께 몇 가지 귀농 노하우도 겸비했으면 한다.

첫째, 귀농에서는 4W가 기본임을 알자. 우선 길(Way)이다. 귀농지는 대부분 낯선 곳이다. 길도 없는 땅을 덜컥 사서 고생하는 일이 없어야 한다. 다음은 물(Water)이다. 물이 없는 곳이나 오염된 물로는 농사를 지을 수 없다. 또 하나는 노동력(Worker)이다. 본인의 노동력과 지원 가능한 가족 노동력의 가능치를 사전에 고려해봐야 한다. 마지막으로 내 아내(Wife)다. 귀농에 있어 당신의 부인은 가장 큰 자산이며 협력자다.

둘째는 원주민과의 관계 개선이다. 낯선 사람을 보면 누구나 경계함은 당연하다. 경험이든 연령이든 농업인 앞에선 내가 약자다. 먼저 “형님. 어르신” 등으로 다가서라는 얘기다. 셋째는 벤치마킹에 주목해야 한다. 진정 귀농의 성공을 꿈꾼다면 당신보다 앞서 귀농을 시도한 귀농인을 벤치마킹하는 것이다. 넷째는 지자체 농업기술센터와 농업인 교육장의 귀농학교에 철저하게 주목해야 한다. 향후 농업인으로서 알아야 할 다양한 교육 프로그램 안내와 정보가 그곳에 있으니 말이다.

박섭· 농협 창녕교육원 교수