일본 오키나와 후텐마 미 해병대 기지에 'V-22 오스프리' 배치를 두고 인근 지역 주민들의 반발이 거센 상황에서 미국이 이 항공기의 배치를 강행할 예정이어서 이에 따른 파장이 커질 전망이다.
 
 후텐마 기지는 1945부터 미 공군 B-29 폭격기의 중간 기착지로 사용된 이후 주민들의 끊임없는 이전요구에 시달려왔다.
 
 일본 시민단체와 야당은 미 해병대 수송헬기의 대체수단인 수직이착륙 수송기 V-22 오스프리의 불안전성으로  기지 주변 민가에 덥칠지 모른다며 정부와 대립각을 세우고 있다.
 
 일본에 최근 3개월간 발생한  2건의 V-22 오스프리 사고원인은 저공비행에서 오는 불안전성에서 비롯된 것으로 알려졌다.
 
 이와 관련 지난 6일 일본 방위성은 V-22의 후텐마 배치에 대한 기자들의 질문에 "(V-22) 배치를 강력하게 요청하고 있는 미국 측이 '비행안전이 확인되기 전까지 운용하지 않는다'는 약속을 제대로 지킬 것이라고 생각한다"며 찬성 입장을 보였다.
 
  2007년부터 미 해병대와 공군을 중심으로 배치를 시작한 V-22는 2개의 엔진의 방향을 바꿔 수직이륙과 착륙이 가능하고, 기존 헬기에 비해 항속거리가 2.5배 이상 길며 속도도 2배 빠르게 비행할 수 있는 장점이 있으나 잇따른 추락으로 비행 안전성 문제가 제기돼 왔다.

순정우 객원기자 [e-mail]
사진출처=미해병대