측근인사들 한때 연락두절 상태
민주 경선참여 요청 시한 임박
정치권 주변서 온갖 추측 난무

17일 국회 기자실인 정론관에서 잠시 소동이 일었다.

안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 측근 인사들이 연락두절 상태가 되자 여의도 주변에서는 “안 원장의 결단이 임박했다”는 소문이 돌기 시작했다. 마침 민주통합당이 안 원장에게 민주당 경선 참여 여부를 알려 달라고 요청한 시한(7월20∼25일)이 임박한 시점이어서 온갖 추측이 난무했다. 안 원장의 대변인인 유민영 전 청와대 춘추관장이 해명 전화를 돌리면서 이날 소동은 해프닝으로 정리됐으나 안 원장의 대선 출마를 둘러싼 관심은 더 증폭되고 있다.

안 원장은 집필 중인 저서를 이날 탈고해 출판사에 넘긴 것으로 알려졌다.

그는 얼마 전 안랩 김홍선사장 부친상 장례식장에서 출마 결정을 내렸느냐는 질문에 “아니요”라고 답한 뒤 “책을 써야 그 다음을 생각하죠”라고 말했다. 저서는 대담 형식으로 집필됐으며 문답 형식으로 우리 사회의 각종 현안에 대한 구상을 담았다고 안 원장 측은 밝혔다. 유 대변인은 “부산대 강연에서 제시한 복지·정의·평화 3대 비전을 구체화했다고 보면 된다”고 말했다. 대선 출마 여부를 시사하는 대목은 없을 것이라고 덧붙였다.

하지만 안 원장의 대선 출마를 종용하는 측근들의 움직임은 더욱 활발해지고 있다. 안 원장과 가까운 금태섭 변호사는 최근 기자들을 만나 “안 원장이 대선에 나오길 바라는 입장”이라고 밝혔다. 그는 안 원장이 국정운영 경험이나 정책 능력이 없다는 우려에 대해서도 “안 원장과 말을 해보니 학습 능력과 합리적 판단 능력이 뛰어나 옆에서 받쳐주면 대통령직을 잘 수행할 사람”이라고 치켜세우기도 했다.

물론 측근들의 움직임만으로는 안 원장의 속내를 선뜻 단정할 수 없는 상황이다. 금 변호사만 해도 안 원장과는 지난해 10·26 서울시장 선거 이후에 알게 된 사이다. 안 원장이 여론의 피로감을 해소하고 결단의 시간을 벌기 위해 금 변호사 같은 인사들을 통해 여론을 떠보는 애드벌룬 정치를 하고 있다는 분석도 나온다.

안 원장은 10·26 서울시장 보선과 4·11 총선에서 측근들의 출마 권유를 뿌리치고 불출마 결단을 내린 바 있다. 측근인 박경철 안동신세계연합클리닉 원장이 안 원장의 ‘양보 기자회견’ 후 카메라 플래시가 터지는 앞에서 울음을 터뜨린 일은 유명하다. 이번에도 안 원장의 결단 여하에 달려 있는 상황이다.

그는 5월 부산대 강연에서 “어떤 결정을 내리게 되면 제가 분명하게 말씀드리겠다”고 말했다. 안 원장 측근들은 “지금의 민주당에 입당하는 것은 어림도 없다”는 분위기다. 안 원장의 결단이 주목된다.

김예진 기자 [e-mail]