축구스타 싱클레어, 장애인 형과 올림픽 무대 올라

형제 축구선수가 조국에서 열리는 올림픽과 장애인올림픽(패럴림픽)에 나란히 출전해 화제를 모은다.

잉글랜드 프리미어리그의 떠오르는 스타 스콧 싱클레어(23·스완지시티)와 역경을 극복한 그의 형 마틴(26)이 주인공이다.

19일 영국 일간 인디펜던트에 따르면 스콧은 오는 27일 개막하는 2012년 런던올림픽에 영국 단일 축구대표팀 소속으로 참가하고, 마틴은 다음달 29일 시작되는 제14회 패럴림픽에서 역시 축구대표팀 선수로 나선다.

영국에서 형제 선수가 올림픽과 패럴림픽에 나란히 출격하는 것은 처음이다.

대표팀에 발탁될 만큼 실력이 빼어나기는 하지만 이들 형제의 축구 인생이 시작부터 탄탄대로였던 것은 아니다.

브리스톨 로버스에서 데뷔한 스콧은 2005년 가능성을 인정받아 첼시로 이적했지만 5년 동안 여섯 번이나 다른 팀에 임대되는 등 쉽게 자리를 잡지 못했다.

그가 5년 동안 소속팀인 첼시 유니폼을 입고 프리미어리그 경기에 선발출장한 횟수는 겨우 다섯 차례에 불과할 정도였다.

하지만 2010년 스완지시티로 이적한 뒤 모든 것이 달라졌다. 측면 미드필더로 뛰며 두 시즌 동안 무려 35골을 퍼부으며 무서운 선수로 환골탈태한 것.

덕분에 안방에서 열리는 올림픽 우승을 목표로 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 등 4개 축구협회가 하나로 뭉친 단일 대표팀에도 발탁되는 영광을 누릴 수 있었다.

형 마틴의 사연은 더 극적이다.

뇌성마비를 갖고 태어난 마틴은 8년 전 미끄럼틀에서 떨어져 엉덩이뼈 관절을 심하게 다치는 바람에 3년 반 동안 휠체어 신세를 져야 했다.

최근까지 통원 치료를 받을 정도로 심한 부상이었지만 프로축구 선수인 동생의 도움으로 축구의 꿈을 포기하지 않았다. 스콧뿐만 아니라 막내 동생 제이크(17·사우샘프턴)의 활약도 큰 자극이 됐다.

마틴은 "단지 어떻게든 축구를 하고 싶었고 이제 기회를 잡았다"며 "힘들 때마다 스콧이 포기하지 말라고 격려해 줬다. 정말 훌륭한 동생"이라고 말했다.

그는 동생의 프리미어리그 경기를 지켜보던 대표팀 스카우트의 눈에 띄어 패럴림픽 대표팀에 발탁되는 행운을 누렸다.

스콧도 "내가 고전하거나 골을 넣지 못해 심한 압박감을 받으면 형에게 전화를 한다. 형과 통화하면 모든 것이 제자리를 찾는 것처럼 느껴진다"며 마틴에게서 큰 도움을 받고 있다고 전했다.