정치, 정부란 무엇인가. 유가(儒家) 최고 경전의 하나로서 권위를 인정받는 ‘상서(尙書)’ 대우모 편에는 “정치란 백성을 잘 돌보는 데 있다(政在養民)”고 명쾌하게 규정하고 있다. 국민이 ‘마음 편히 배부르고 등이 따뜻해야 함’을 뜻한다. 후한 말기 사상가 왕부(王符)도 저서 ‘잠부론(潛夫論)’에서 “나라를 다스리는 일은 백성을 부유하게 하는 것을 근본으로 삼아야 한다(爲國者 以富民爲本)”고 말해 상서와 궤를 같이하고 있다.

사실 가정과 회사, 국가 모두 경제력은 있어야 한다. 최소한의 인간적 품위를 지닐 수 있다. 극도로 가난하면 사람 도리를 다 못하게 된다. ‘명심보감’ 성심편에 “인정은 군색함에서 소원해진다(人情皆爲窘中疎)”고 한 연유가 다 있는 것이다. 빈부에 대한 명심보감의 예시는 더욱 구체적이다. “가난하게 살면 번화한 시장터에 살아도 서로 아는 사람이 없고, 넉넉하게 살면 깊은 산골에 살아도 멀리서 친척·친구가 찾아온다(貧居?市無相識 富住深山有遠親).” 여기서 그치지 않는다. 정신적 장애까지 초래한다는 아픈 지적마저 하고 있다. “사람이 가난하면 지혜가 줄어들고 복이 다다르면 마음이 밝아진다(人貧智短 福至心靈)”는 게 아닌가.

한국은행이 최근 석 달 새 올해 우리 경제성장률 전망치를 두 번이나 내렸다. 이번엔 연 3%로 국내 예측기관 중 최저치다. 더구나 중국 경제의 성장률마저 3년여 만에 7%대로 추락, ‘차이나 리스크’까지 현실화되고 있다. 그러잖아도 어려운 ‘일자리 감소’ 등 한국 경제의 암운이 걱정이다.

중국 고대 요임금 때 늙은 농부가 태평한 세월을 즐거워하여 배를 두드리고 땅을 치면서 불렀다(鼓腹擊壤)는 ‘격양가(擊壤歌)’를 나직이 읊조려 본다. 민생경제의 활황을 바라며! “해가 뜨면 일하고(日出而作), 해가 지면 쉬고(日入而息), 우물 파서 마시고(鑿井而飮), 밭을 갈아 먹으니(耕田而食), 임금의 덕이 내게 무슨 소용이 있으랴(帝力于我何有哉).”

녹명문화연구소장