동급 최강 스피드… 金업어치기 예약
야성미에 섬세한 기술력 겸비
부상털고 베이징 恨풀이 도전

한국 유도의 간판스타 김재범(27·한국마사회·사진)에게 2012런던올림픽은 한풀이 무대가 될 전망이다.

김재범은 2008베이징올림픽 유도 남자 81㎏급 결승에서 경기 종료 1분30초전 올레 비쇼프(독일)에게 안뒤축후리기 공격을 허용해 통한의 유효를 내주고 분패했다. 체력이 바닥난 김재범은 끝내 전세를 뒤집지 못한 채 갈망하던 올림픽 금메달을 눈앞에서 날렸다. 김재범은 8강과 4강에서 도전자들의 거센 저항에 휘말리며 두 차례의 연장전을 벌여 체력이 소진됐기 때문이다. 김재범은 2009년 세계선수권대회에서도 갈비뼈 골절로 동메달에 그치며 불운에 시달렸다.

그러나 그는 다시 일어설 수밖에 없었다. 올림픽 금메달이 눈에 아른거렸고, 한이 맺혔기 때문이다. 4년이 지난 뒤 그는 더욱 강해졌다. 그는 2010년 1월 수원 월드마스터스 우승을 시작으로 세계선수권대회와 몽골월드컵, 체코월드컵, 독일 그랑프리, 아시안게임, 코리아월드컵까지 7개 국제대회에서 파죽의 연승을 거듭했다. 또 지난해 세계선수권대회 2연패를 달성해 세계랭킹 1위의 절대강자로 자리매김하며 런던올림픽에서 가장 유력한 금메달 후보로 꼽히고 있다. 유도는 1984년 로스앤젤레스 올림픽 이후 금메달을 9개나 수확한 한국의 대표적인 효자 종목이다.

김재범은 “베이징에서는 죽기살기로 했다. 그러나 이번엔 죽기만 있을 뿐이다. 그래서 4년 전보다 나을 것이다. 매트에 쏟은 땀은 결코 거짓말을 하지 않을 것”이라고 자신감을 보였다.

AP 등 외신들도 런던올림픽에서 김재범을 유력한 금메달 후보로 꼽는다. 베이징올림픽을 앞두고 73㎏급에서 한 체급 올린 81㎏급이 더욱 편안해졌고, 4년전 체력과 힘을 앞세운 야성미 넘치고 거친 유도에다 섬세한 기술이 더해졌기 때문이다. 장기인 잡기와 업어치기, 체력 그리고 이 체급 최고의 스피드가 더욱 물이 오른 데다 기술을 한층 업그레이드했다. 안다리걸기, 허벅다리걸기 등 다리기술에 크게 의존했으나 업어치기 기술을 보탰다. 지난해 12월 KRA 코리아월드컵에서 당한 왼쪽 어깨 탈구 부상 후유증이 꺼림칙하다.

김재범의 강력한 라이벌은 브라질 유도의 간판 레안드루 길례이루(30). 그는 한국 팬에게도 낯 익다. 베이징올림픽 73㎏급 8강전에서 왕기춘에게 패했지만 왕기춘의 왼쪽 갈비뼈를 부러뜨린 장본인이다. 한 체급을 올려 김재범과 메달을 다투게 됐지만 몸이 유연하고 왼쪽 오른쪽 업어치기를 능수능란하게 구사한다. 길례이루가 안정된 경기력을 보여주고 있지만 김재범의 빠른 스피드와 다양한 기술을 당해내지 못할 것이라는 분석이다. 김재범은 2010 도쿄세계선수권대회 결승에서 길례이루와 연장 접전 끝에 안다리걸기로 절반승을 거둔 바 있다. 31일(현지시간) 메달을 향해 발진하는 김재범은 지난달 미디어데이행사때 “메달 퍼포먼스는 기도 세리머니로 하겠다”라며 여유를 보였다.

박병헌 선임기자