남자핸드볼 ‘살아있는 전설’ 윤경신
덴마크 등 유럽 강호와 한조
29일 크로아티아와 첫 경기

“다섯번째 올림픽 출전이지만 여전히 올림픽은 나를 설레게 한다.”

무려 20년이다. 10년이면 강산도 변한다는데 강산이 두 번은 변했을 기간. 그 기간 동안 늘 푸르른 소나무처럼 한국 남자핸드볼의 버팀목이 돼준 사나이. 한국 핸드볼의 ‘살아있는 전설’ 윤경신(39·사진) 얘기다.

생애 단 한 번도 나가기 힘들다는 올림픽 무대에 윤경신은 이번 런던올림픽이 다섯번째다. 지금까지 올림픽 무대를 다섯 번 밟은 선수는 사격의 이은철, 여자핸드볼의 오성옥, 스키의 허승욱, 스피드 스케이팅의 이규혁뿐이다.

1992바르셀로나올림픽으로 시작된 윤경신의 올림픽 도전사는 2000시드니, 2004아테네, 2008베이징에 이어 런던까지 이어졌다. 런던에서는 플레잉코치로서 후배들을 지도하는 역할까지 맡아 더욱 책임감이 막중해졌다.

독일 귀화를 제의받을 정도로 한국을 넘어 세계무대에서도 핸드볼의 전설로 통하는 윤경신이지만 올림픽 메달과는 인연을 맺지 못했다. 더불어 남자핸드볼은 여자핸드볼의 빛에 가려 상대적으로 주목을 받지 못했다. 남자 핸드볼은 1988 서울올림픽에서 은메달 이후 1992, 2000, 2004, 2008올림픽에서는 세계의 높은 벽을 실감해야 했다. 반면 여자 핸드볼은 1984 LA올림픽 은메달을 시작으로 2개의 금메달과 3개의 은메달, 1개의 동메달을 획득했고, 2004년에는 ‘우생순 신화’로 많은 국민들의 사랑을 받았다.

런던에서도 상황이 녹록지 않다. 세계랭킹 19위인 한국은 덴마크(4위), 세르비아(5위), 헝가리(7위), 스페인(8위), 크로아티아(10위) 등 유럽의 강호들과 함께 B조에 편성됐다. 객관적 전력상 8강 티켓 획득을 장담할 수 없다.

이에 대해 윤경신은 “조별예선을 통과하면 어차피 강호를 상대해야 한다. 다만 우리가 일찍 만나는 것뿐이다. 8강 진출 이후에는 좀 더 쉬운 일정이 될 것”이라며 긍정적으로 답했다.

24일 런던으로 출국한 남자 핸드볼대표팀은 오는 29일(한국시간) 오후 7시15분 크로아티아전을 시작으로 24년 만의 메달 사냥을 위한 시동을 건다.

남정훈 기자 [e-mail]