제도권 틀에 갇혀 비슷한 인재 양산
성적 줄세우기보다 재능 길러줘야

예술가와 과학자는 창의적인 것을 추구한다는 점에서 같은 길을 가는 사람이다. 수학자이자 철학자인 버트런드 러셀 경은 ‘행복의 정복’에서 새로운 것, 창의적인 것을 꿈꾸는 예술가와 과학자를 행복할 조건을 가진 사람으로 꼽았다. 예술가는 아름다움을 추구하고 과학자는 진리를 탐구한다. 두 가지가 매우 다른 성질인 것처럼 보이지만 일맥상통하는 면이 있다는 생각이 든다. 세포의 분열 기작을 연구하다 보니 조화, 절제, 빛 이런 개념이 떠오르고 분열하는 세포 속의 염색체와 미세 소립자를 현미경으로 들여다보고 있노라면 아름답다는 탄성이 절로 나온다. 이런 면에서 과학과 예술은 통한다.

이현숙 서울대 교수·생명과학

러셀의 말대로 자신의 창의성을 마음껏 발휘하는 즐거움을 누리기 위해서는 과학자, 예술가로 인정받아야 한다. 전문가의 길을 간다는 것은 제도권에서 예술가나 과학자로서 갖추어야 할 소양과 기본기를 익히는 것이다. 비슷한 교육을 받은 사람끼리는 대체로 비슷한 생각을 공유하게 마련이다. 따라서 제도권 교육은 튼튼한 기본기와 내실 있는 교육을 제공하는 한편 비슷한 사람을 길러내 창의성 면에서는 단점이 있다.

빈센트 반 고흐가 좋은 예다. 빛의 화가라 불리는 고흐의 그림은 후대 사람에게는 가장 비싸게 팔리지만 살아생전에는 인정받지 못했다. 새로운 것을 추구하는 인상파 화가도 여러 가지 이유로 그를 자신들의 리그에서 밀어냈었다. 그러나 최고의 걸작은 서로 비교하면서 비슷한 것을 추구할 수밖에 없는 제도권이 아니라 외롭게 자신만의 시도를 해온 변방의 고흐에게서 나왔다.

요즘 가요계는 몇몇의 거대 기획사가 길러낸 아이돌이 점령하고 있다. 필자가 보기에 그 기획사는 마치 우리나라의 명문 대학과 같다. 가수를 지망하는 이들은 유명 기획사의 오디션을 보고 피나는 연습생 시절을 거쳐 데뷔한다고 하고, 이들 기획사 출신이 아니면 데뷔도 힘든 것 같다. 기획사의 투자와 노력으로 K-팝은 해외에서도 인정받을 만큼 세련되기는 했으나 현란한 군무와 외모에 더 눈이 갈 뿐 본질적인 음악에 개성이 있다는 느낌은 적다.

그 반작용인가. 오디션 프로를 통과한 이들의 음악이 인기다. 오디션 프로는 기본적으로 제도권에 발을 들이지 못한 이들이 벌이는 경연이다. 울라라세션과 버스커버스커는 자신만의 개성과 신선함을 선사했고 이들 때문에 지금 가요계는 진화하는 것 같다.

과학자들은 누구보다 창의적인 것을 추구하는 사람이다. 그런데 과학자가 되기 위해서 제도권의 교육과 연구 환경은 필수적이라는 문제가 있다. 역사적으로도 과학의 위대한 발견은 세계적 명문대에서 나왔다. 그럴 수밖에 없었다. 최고의 연구 환경을 마련하는 데 얼마나 많은 돈, 사람, 노력이 필요한지는 일일이 언급하지 않기로 하겠다. 아쉽게도 모두에게 같은 환경이 주어질 수는 없다. 그럼 누가 그 혜택을 받는 것이 합당할 것인가. 아마도 가장 재능 있고 가능성이 있는 사람에게 주어져야 하리라 본다. 그래서 우리는 ‘선발’이라는 경쟁과정을 선택할 수밖에 없다.

제도권의 교육은 의외적 창의성이 부족할 수밖에 없다는 본질적 한계를 가진다. 그렇다면 제도권의 한계는 어떻게 극복할 수 있는가. 미국과 유럽의 선진 과학국은 이를 이질성의 결합으로 일부 해소한다. 다른 문화권에서 교육받은 유학생은 각기 다른 색깔의 인재인데 이들이 함께 연구하는 것은 새로운 것을 만들어내는 데 좋은 환경이 되는 것이다. 우리의 인재 선발 방식은 동질적이기 짝이 없다. 같은 방식의 생각을 하고 비슷한 재능을 가진 사람끼리만 모여서 혁신을 만들기는 힘들다. 필답고사에서 알아보지 못하는 재능을 가진 이를 받아들일 수 있도록 대학은 조금 더 열려 있어야 한다.

이현숙 서울대 교수·생명과학