음주사고로 물의를 빚은 닉쿤이 그간 연예계 음주논란과는 다른 양상으로 파문을 맞고 있다. 그가 외국인 신분이라는 사실, 그리고 건실한 이미지에 반하는 이번 실수(?)가 대중의 분노를 넘어 배신감으로 치닫고 있는 까닭이다.

닉쿤은 지난 24일 새벽 2시45분께 서울 강남구 청담동 학동사거리 부근 이면도로에서 자신의 외제차량을 몰고가다 오토바이와 추돌사고를 냈으며 당시 음주 측정 결과 혈중알코올 0.056%가 나와 면허 정지 처분을 받았다.

사건 이후 평소 바른 이미지인 닉쿤에 대한 실망 섞인 목소리가 이어지는 한편 “외국인이니 너희 나라로 돌아가라” 등 댓글도 성난 넷심을 반영하고 있다.

논란이 커지자 닉쿤은 26일 JYP엔터테인먼트 공식 보도자료를 통해 사과 입장을 밝혔다. JYP 측은 “닉쿤이 5년간 과분한 사랑을 보내주신 대중 여러분들과 특히 자신을 가족처럼 아껴주신 한국에서 이런 잘못을 저지른 것에 대해 깊이 사죄 말씀을 드리고 싶어한다”고 닉쿤의 입장을 전했다.

이어 “닉쿤은 자신을 되돌아보는 자숙의 시간을 가진 후 새로운 마음으로 팬 여러분들과 한국 국민 여러분 앞에 서고 싶다는 뜻을 전해왔다”며 “8월 예정된 JYP네이션 한국 및 일본 공연과 JYP팬스데이에도 닉쿤이 참석하지 않는 것을 비롯해 추후 일정들을 조율하고 있다”고 당분간 자숙의 시간을 가질 것임을 공식화했다.

같은 날 닉쿤은 자신의 트위터에 “저는 저의 무책임한 행동에 대해 사죄 편지를 쓰고 싶다. 사고 가해자 분과 그 가족, 한국 사람들, 나의 팬들, JYP 가족과 스태프, 2PM 멤버, 그리고 모든 사람들이 이 상황에서 충격 받았다”고 영문 글을 남겼다.

그는 이어 “저는 이 모든 분들이 준 사랑과 지원을 배신했다. 제 행동과 저에 대해 다시 생각하는 시간을 갖고, 더 나은 사람이 되어 다시는 같은 실수를 반복하지 않으려 한다. 많은 실망을 드린 것이 부끄럽고 죄송하다”고 사과했다.

하지만 닉쿤의 공식사과에도 사고 이후 닉쿤의 대처에 대한 각종 의혹과 논란이 일며 논란이 수그러들지 않고 있다. 

앞서 닉쿤은 사고 이후 경찰에 제출한 진술서에 한글로 “죄송합니다” 한마디만 기재해 무성의 논란이 일었다. 외국인이라 한글 작문 실력이 부족하다고 보기 힘들다는 것이다.

한 네티즌은 “아이돌 블락비가 태국에서 무례한 행동을 보였다며 ‘예의’를 논하며 트위터에 유창한 한글로 장문을 남겼는데 갑자기 한국어 모르는 외국인이 됐다”며 닉쿤의 무성의한 태도를 꼬집었다.

더불어 닉쿤 형 니찬은 음주 물의를 빚은 동생을 꾸짖기보다 위로하는 트윗을 남긴 데 대한 대중의 비난이 확산되자 “단지 동생 닉쿤이 절망에 빠져있고, 상처받은 것을 응원하고 싶었다. 난 이 사건에 관계된 사람들에 대해 좀더 신중하게 생각했어야 했다”는 사과 글을 게재하기도 했다.

여기에 사고 이후 닉쿤의 행동에 대한 목격자의 진술이 상반되며 또 다른 논란을 낳고 있다. 한 목격자는 “닉쿤이 사고 이후 음주 측정 수치를 낮추기 위해 편의점에 가 음료수 두 개를 사가지고 나왔다”고 밝혔다. 반면 또 다른 목격자는 “사고가 나자 닉쿤이 차에서 나와 피해자 옆에서 앉아 울면서 무릎 꿇는 듯한 모습을 보였고, 경찰이 온 뒤에야 매니저의 말을 따랐는지 편의점에 가 음료수를 샀고 이후 음주조사에 응했다”고 밝혔다.

목격자의 상반된 증언이 닉쿤의 도덕성 논란으로까지 이어지는 가운데 사고 이후 닉쿤의 태도 진실 여부와는 별개로 음주 사실 자체만으로도 치명상을 입었다는 분석이다.

통상 음료수를 마신다고 알코올 수치에는 변화가 없는 것으로 알려졌다. 하지만 음료수를 마신 행위의 의도를 따진다면 도덕성 문제는 불거진다. 부상자를 내버려둔 채 알코올 수치를 낮추고자 음료수를 사러 갔다면 그 자체로도 눈앞의 위기를 면하고자 타인의 안전을 무시했다는 비난을 받을 수 있다.

‘음주사고’라는 결과뿐 아니라 일련의 과정에서 그의 행동이 이목이 모아지는 건 그가 현실적으로 일반인보다 엄격한 잣대에서 평가되는 연예인의 위치에 있기 때문이다.

특히 건실한 이미지를 지닌 연예인으로 청소년의 사랑을 받는 아이돌 그룹이라는 점에서 청소년층의 모방심리를 고려할 때 이번 사건은 더욱 우려스럽다.

이번 사건으로 닉쿤은 착실히 쌓아온 ‘바른 청년’ 이미지 타격이 불가피할 것으로 보인다. 좋은 이미지를 쌓는 것은 힘들지만 한번 실추된 이미지를 회복하는 것은 쉽지 않다. 당분간 자숙의 시간을 가질 닉쿤이 향후 복귀 시 그를 향해 대중이 이전과 같은 미소를 지어보일 수 있을까. 현재로선 낙관하기 힘들다. 

정은나리 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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