르브론 제임스(마이애미), 코비 브라이언트(LA 레이커스), 케빈 듀란트(오클라호마) 등 미국프로농구(NBA) 스타들이 다음 올림픽에도 뛰게 해달라고 호소했다.

런던올림픽에 출전하는 이들은 27일(현지시간) 개막식 직전에 취재진을 만나 올림픽 농구 참가 연령을 만 23세 이하로 제한하는 것에 반대의견을 냈다고 AFP통신이 보도했다.

브라이언트는 "올림픽 참가 여부는 선수 자신의 선택에 맡겨야 한다"며 "올림픽 무대에는 최고의 선수들이 올라야 한다"고 말했다.

최근 NBA가 몸값이 비싼 스타 선수들의 부상을 우려해 올림픽 등 국제 대회 출전 연령을 제한하겠다는 방침을 세운 데 대해 정면으로 반대 의사를 밝힌 것이다.

카멜로 앤서니(뉴욕)도 "나이가 몇 살이든 뛰고 싶다면 내보내야 한다"며 "우리는 벌써 2년 뒤 세계대회를 얘기하고 있다"고 거들었다.

런던올림픽 후에는 2014년 바르셀로나 농구월드컵이 가장 큰 국제 농구대회다.

올해 만 23세인 NBA 득점왕 듀란트는 "나도 바르셀로나와 브라질(2016년 리우데자네이루 올림픽)에 가고 싶다. 나이 규정이 바뀌지 않기를 바란다"고 말했다.

제임스는 "나라를 대표해 올림픽에서 뛰는 게 너무 좋다"고 강조했다.

이들은 1992년 바르셀로나올림픽에서 마이클 조던과 매직 존슨 등 당대 최고의 스타들이 처음 드림팀을 구성하면서 농구의 인기가 세계적으로 높아졌다며 NBA 스타의 올림픽 출전은 흥행에 큰 도움을 줄 것이라고 입을 모았다.

<연합>