자유형 200m 16강서 심기일전
“올림픽서 많은 것 배우고 있어”

하루 만에 엄청난 충격을 털어낸 박태환(23·SK텔레콤)은 이제 더 이상 ‘마린보이’가 아닌 ‘수영황제’로서의 성숙된 의연한 모습을 보였다. 전날 남자 자유형 400m에서 실격 판정의 번복으로 힘든 하루를 보냈던 박태환이 ‘실격 파동’이라는 아픔을 딛고 다시 힘차게 물살을 갈랐다.

15시간 만에 다시 스타팅 블록에 선 박태환은 29일 오전(현지시간) 런던 올림픽파크의 아쿠아틱스 센터에서 열린 런던올림픽 남자 자유형 200ｍ 예선에서 전날의 악몽을 털어내고 1분46초79로 6조 2위, 전체 43명 가운데 5위로 16명이 겨루는 준결승에 올랐다. 자유형 200ｍ는 베이징올림픽에서 박태환이 은메달을 획득한 종목으로, 그의 최고기록은 2010 광저우 아시안게임에서 금메달을 딸 때 작성한 아시아 기록 1분44초80이다.

올림픽 2연패를 노린 자유형 400ｍ 예선 때 뜻하지 않은 ‘실격 파동’에 휘말린 끝에 결승에서 값진 은메달을 목에 건 박태환은 이날 자유형 200ｍ 예선 경기를 치렀다. 다소 몸이 무거워 보였던 박태환은 150m 지점까지 5위에 머물렀지만 막판 스퍼트를 발휘하며 무난히 준결승 무대에 올랐다. 400m에서 박태환을 제치고 금메달을 목에 건 쑨양(중국)은 5조에서 1분46초24의 기록으로 전체 1위로 준결승 진출했다.

박태환은 “어제는 어제 일이다. 어쩔 수 없는 거 아닌가”라면서 “다 잊으려 한다”고 말했다. 그는 “그래도 가끔 생각이 나긴 하는데…”라고 웃으면서 “앞으로의 경기에 집중하려 한다”며 어른 같은 태도를 보였다. 박태환은 오는 8월 3일 ‘물속의 마라톤’으로 불리는 남자 자유형 1500m에도 출전한다.

박태환은 자유형 400ｍ 결과에 대해 “목표인 금메달과 세계기록이었는데 이뤄지지 않아서 아쉽다”면서 “제일 속상한 건 국민의 응원에 보답하지 못한 것이다. 그게 제일 속상하다”며 전날의 비통함에서 다소 벗어난 듯 한결 밝아진 표정으로 말했다.

전날 마음고생이 얼마나 심했던지 박태환은 “올림픽이라는 큰 무대에서 목표를 다 이루면 누구나 다 할 수 있는 것”이라면서 “세계적인 선수들과 레이스를 하며 경쟁자들로부터 많은 것을 배우고 있고, 최선을 다하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 담담하게 말했다. 하지만 지난 3년간 훈련의 하나부터 열까지 모두 챙겨준 전담팀 얘기가 나오자 그는 “정말 많이 도와주셨는데 죄송하다”며 북받치는 감정에 잠시 말을 잇지 못하기도 했다.

박병헌 선임기자 [e-mail]