새로운 스타가 탄생했다. 프랑스의 야닉 아넬(20)이 2012런던올림픽에서 돌풍을 일으키고 있다.

아넬은 31일(한국시간) 런던 스트래트포드에 위치한 올림픽파크 아쿠아틱스센터에서 열린 2012런던올림픽 수영 남자 자유형 200m 결승에서 1분43초14로 가장 먼저 터치패드를 찍고 금메달을 목에 걸었다.

아넬은 공동 2위로 은메달을 나눠가진 박태환(23·SK텔레콤)과 중국의 쑨양(21)의 기록(1분44초93)을 0.79초 차를 벌리며 여유롭게 터치패드를 찍었다.

전날 열린 남자 자유형 400m 계영에서 프랑스의 마지막 주자로 나선 아넬은 미국에 밀려 2위를 달리고 있는 상황에서 막판 스퍼트로 결과를 뒤집었다.

아넬의 활약에 힘입은 프랑스는 '수영 황제' 마이클 펠프스(27)와 라이언 록티(28)가 버티고 있는 미국을 제치고 자존심을 되찾았다. 4년 전 베이징올림픽 때 프랑스는 미국의 벽에 막혀 은메달에 머물렀다.

아넬은 이날 자유형 200m에서 폭발적인 스피드를 자랑하며 단거리의 새로운 강자로 떠올랐다. 때문에 자연스레 이날 오후 7시 아넬이 출전하는 자유형 100m에도 관심이 쏠리게 됐다.

아넬 자유형 1분43초14의 기록은 파울 비더만(27·독일)이 첨단 수영복을 입고 뛴 2009로마세계수영선수권에서 세운 세계기록(1분42초00)에는 못 미치지만 기술의 힘을 빌리지 않고 달성한 기록이어서 의미가 있다.

아넬은 폭발적인 스피드로 초반부터 단 한 번도 선두 자리를 내주지 않았다. 50m 구간을 24초55만에 주파한 아넬은 100m와 150m구간을 각각 26초09, 26초52로 유지했다.

더욱 놀라운 것은 초반레이스에 힘을 그렇게 쏟고도 마지막 50m 구간을 25초대에 끊었다는 점이다. 25초98의 구간 기록을 냈다. 초반 50m 다음으로 빠른 기록이었다.

아넬이 두각을 나타내기 시작한 것은 18살 때인 2009년 체코 프라하에서 열린 유럽주니어수영선수권 때부터였다. 이후 아넬은 그의 단거리 능력 만큼이나 빠른 속도로 성장했다.

아넬은 자유형 200m와 계영 400m·800m에서 금메달을 목에 걸며 3관왕에 올랐다. 이듬해 열린 2010헬싱키 대회에서는 자유형 100m와 400m를 추가해 5관왕에 등극하며 이름 석자를 세상에 알렸다.

같은 해 성인무대로 옮겨와 2010부다페스트유럽선수권에서는 금메달 1개(자유형 400m), 은메달 1개(계영 400m), 동메달 1개(계영 800m)를 쓸어 담았다.

지난해에는 처음 출전한 상하이세계수영선수권에서 계영 800m에 출전해 은메달을 목에 걸기도 했다.

약관의 나이에 불과한 아넬이 벌써 2관왕에 오르며 7관왕을 노리는 펠프스와 5관왕을 노리는 록티를 위협하고 있다.

자유형 200m에 이어 남은 자유형 100m와 개인혼영 400m, 계영 800m까지 접수하며 5관왕에 오를 수 있을 지 벌써부터 그의 레이스에 관심이 쏠리고 있다.

<뉴시스>