마키아벨리는 군주론에서 “자신과 국가를 지키기 위해 군주는 때로 인간성과 신앙심을 포기하고 배신과 사악한 행위를 주저하지 말아야 한다”고 강조한다. 또 “군주의 권위와 국가 결속력을 유지하기 위해서는 백성이 궁핍한 채로 있는 것이 유리하며, 권력이 세습되는 것이 새롭게 변화를 추구하는 것보다 권력기반 유지에 도움이 되고, 서로 경쟁하는 강대국의 힘을 빌려 세력균형 상황을 유지해야 한다”는 지침을 명시하고 있다.

강량 국가안보전략연구소 연구위원

그래서일까, 아버지로부터 정권을 물려받은 시리아의 알아사드 정권은 궁핍하고 억압에 눌린 백성의 민주화 요구를 묵살하고 시위자를 처형함으로써 시작된 내전을 1년3개월이 넘도록 치르고 있다. 현재 국제사회의 비난과 반정부군의 기세로 궁지에 몰린 알아사드 정권은 외부세력 개입을 빌미로 화학무기 사용을 거론하고 있다. 동족을 도륙하고 있는 시리아 독재자의 끝은 과연 어디까지 이어질까.

시리아 사태가 이토록 험난한 과정을 거치는 데는 여러 내부 요인이 있다. 아사드 정권을 지원하는 시아파 종주국인 이란은 시리아가 중동 시아파연대의 영향력 아래 남아 있기를 바라고 있는 반면, 반정부세력을 지원하는 수니파의 터키는 시리아 내 다수인 수니파로 정권이 교체돼 자국의 중동 영향력이 확대되기를 기대하고 있다.

사우디를 비롯한 걸프 왕정은 아랍의 봄으로 시작된 중동의 정치변혁이 시리아의 정권교체를 끝으로 조속히 마무리돼 중동지역에 대한 이란의 영향력이 반감되고 더 이상 걸프 왕정의 권위적인 정치제도에 대한 민주주의의 도전이 사라지기를 바라고 있다.

중동에서 유일하게 러시아의 영향력 아래 있는 시리아는 지중해변의 타트루스 항구를 러시아 해군기지로 사용하도록 허락하고 있으며, 한 해 40억달러가 넘는 러시아제 무기를 수입하는 러시아의 최우방국이다. 러시아도 시리아에 한해 15억달러 이상의 투자를 하고 있으며, 한때 러시아 교민 수가 3만명이 넘을 정도로 시리아에 대한 애정이 크다.

지금까지 시리아 유혈사태에 국제사회가 적극 개입하지 못한 이유는 중동에서 미국의 영향력을 견제하기 위한 러시아와 중국의 거부권 행사에 기인하며, 시리아를 놓고 미국·유럽 세력과 러시아·중국 세력이 대립하는 구조를 형성하고 있다. 현재 시리아 유혈사태가 일진일퇴의 긴박한 상황을 연출하는 과정에서 헤즈볼라와 알카에다 같은 국제테러집단이 개입해 혼란양상을 더욱 가중시키고 있으며, 해외주재 시리아대사가 줄줄이 망명을 신청함에 따라 아사드정권의 위기설에 설득력을 더해주고 있다. 그러나 시리아를 둘러싼 복잡한 권력구도와 국제정세를 감안하면 내전이 쉽게 마무리 될 것 같지는 않다.

이러한 현 상황에서 한국은 일단 반기문 총장이 주도하는 유엔외교에 적극 동참해야 하고, 시리아 정권교체를 희망하는 국제연대에 외교적 지원을 아끼지 말아야 한다. 또 시리아 반정부군과의 사전 접촉을 통해 정권교체이후 한·시리아 관계가 강화될 수 있도록 사전 정지작업에 나서야 한다.