1일 B조 최강팀과 맞대결

‘우생순 신화는 이제 현실이다.’

런던올림픽 여자 핸드볼의 조 편성 결과가 발표됐을 당시 최악의 조 편성이라는 평가가 쏟아졌다. 한국(8위)보다 세계랭킹이 높은 팀은 노르웨이(5위)와 덴마크(6위)뿐이지만 스웨덴(19위)을 제외한 노르웨이, 덴마크, 프랑스(11위), 스페인(16위) 네 국가가 지난해 세계선수권대회에서 나란히 1∼4위를 차지했던 팀이었기 때문이다. ‘죽음의 조’라 불릴 만했다.

그러나 막상 뚜껑을 열어보니 태극 낭자들은 코트 위에서 펄펄 날며 높은 벽으로 느껴졌던 유럽 국가들을 압도하고 있다. 28일(이하 한국시간)에 열린 B조 1차전에서 한국은 스페인을 상대로 시종일관 리드를 지키며 31-27로 승리하며 지난해 세계선수권대회에서 당했던 패배를 깨끗이 설욕했다. 그러나 완벽한 승리 뒤에는 악재도 있었다. 주득점원이자 컨트롤타워 역할을 하는 센터백 포지션의 김온아가 경기 종료 1분여를 앞두고 무릎근육이 찢어지는 부상을 당해 남은 경기 출전이 어렵다는 진단 결과가 나왔다.

에이스의 부재라는 악재 속에서도 태극 낭자들은 흔들림이 없었다. 30일 열린 B조 2차전 ‘숙적’ 덴마크와의 경기에서도 접전 끝에 25-24로 승리했다. 특히 정지해와 이은비가 번갈아가며 센터백으로 나서 김온아의 공백을 최소화했다. 득점력이 뛰어난 정지해는 4골을 넣으며 제몫을 다했고 빠른 돌파가 돋보이는 이은비도 덴마크 장신 숲을 요리조리 헤치며 3골을 성공시켰다. 덴마크는 ‘우생순 신화’의 시작인 2004년 아테네올림픽 결승전에서 승부던지기 끝에 패배의 쓴 맛을 보게 했던 팀이었다. 덴마크전 승리는 8년 전에 당했던 통한의 패배를 설욕함과 동시에 그동안 올림픽 무대에서 덴마크를 만나 1무3패로 한번도 이기지 못했던 한도 푼 경기였다.

이제 여자 대표팀은 지난해 세계선수권 우승팀이자 B조 최강으로 꼽히는 노르웨이와 1일 맞대결을 펼친다. 승부처로 여겨졌던 초반 두 경기를 승리로 장식하며 계획은 절반 이상 이뤄졌다. 더불어 김온아의 부상도 생각보다 경미해 준결승부터는 출전이 가능하다는 낭보도 전해졌다. 이제 ‘우생순 신화’의 재현은 더 이상 허공에 외치는 슬로건이 아닌 ‘현실’이다.

남정훈 기자