손에 땀 쥐게 한 자유형 200m 결승
한국 남자 첫 2연속 2개 메달 ‘진기록’

지난 29일(이하 한국시간) 자신의 주종목으로 이번 런던올림픽 첫 경기였던 자유형 400m 예선에서 ‘실격 파동’에 휘말려 결승 준비를 제대로 하지 못하고도 은메달을 딴 박태환(23·SK텔레콤)이 31일 다시 힘차게 물살을 갈랐다. 금메달은 물론 내심 세계기록까지 노렸던 자유형 400m에서 금메달을 놓쳐 상실감이 컸지만 자유형 200m에서 2회 연속 ‘은빛 레이스’를 펼치며 아시아 수영의 대들보다운 존재감을 유감없이 뽐냈다. 한국 남자선수 가운데 하계 올림픽에서 2개 대회 연속 2개의 메달을 수확한 선수는 박태환이 처음이다.

박태환은 준결승에서 전체 3위를 해 3번 레인 출발대 위에 섰다. 준결승에서 전체 1위를 차지한 라이벌 쑨양(21·중국)이 바로 4번 레인에서 물살을 갈랐고, 2번 레인에서는 이번 대회 개인혼영 400m 금메달리스트인 라이언 록티(미국)가 레이스를 펼쳤다.

박태환의 출발 반응 속도는 0.64초로 결승에 나선 8명 중 가장 빨랐다. 물속에서 나오자마자 야닉 아넬(프랑스)이 치고 나갔다. 그 뒤를 토마스 프레이저-홈스(호주), 록티, 박태환 순으로 따라가 첫 50m 구간을 돌았다. 쑨양은 6위로 처졌다.

박태환은 첫 턴을 하고 나서 피치를 올리기 시작해 100m 구간을 돌 때는 2위로 나섰다. 초반 레이스에서 다소 무리한 듯한 홈스가 뒤떨어져 나가고 대신 쑨양이 어느새 4위까지 치고 올라왔다. 이후 박태환은 록티에게 추월당해 150m 구간에서는 3위로 밀려났다. 이제 마지막 50m 구간만 남았다. 박태환은 특유의 폭발적인 스퍼트를 발휘하며 맹추격에 나섰다.

하지만 최근 무서운 상승세를 보이며 강력한 우승 후보로 꼽힌 야닉을 따라잡는 데는 실패하고 두 번째로 레이스를 마쳤다. 맞수 쑨양도 무서운 속도로 물살을 갈라 박태환과 나란히 터치패드를 두드렸다. 공동 은메달이다. 수영 경기에서 100분의 1초까지 따져도 우열을 가릴 수 없어 공동 메달을 수상한 사례가 없지는 않다. 하지만 올림픽 무대에서 ‘사연 많은’ 대표 라이벌이 동시에 터치패드를 찍어 시상대에 함께 오르는 장면은 찾아볼 수 없는 진기한 광경이다.

박병헌 선임기자