성적 부진·국민 무관심·대회운영 미숙
하루가 멀다하고 판정시비
국가 이미지마저 상처입어

런던올림픽 개최국 영국이 뜻밖의 ‘삼중고’에 시달리고 있다. 선수들이 홈그라운드에서 전혀 힘을 쓰지 못하는 데다 올림픽에 대한 국민의 관심도 시큰둥하다. 당연히 대회 흥행에도 적신호가 들어왔다. 게다가 세 차례나 올림픽을 개최하는 나라답지 않게 어설픈 대회 운영으로 잇단 판정 시비까지 불거져 국가 이미지마저 상처를 입고 있다.

대회 개막 전 최소 22개의 금메달 획득을 목표로 잡았던 영국은 개막 닷새째인 지난달 31일(한국시간)까지 단 1개의 금메달도 건지지 못한 채 은 2개, 동메달 2개에 그쳐 국가별 메달 순위에서 21위에 처져 있다. 홈그라운드의 이점을 살리지 못하고 체면만 구기는 모양새다.

원래 영국 국민은 축구 외의 다른 올림픽 종목에는 별로 관심이 없다. 급기야 런던올림픽 조직위원회는 빈 관중석을 군인들로 채우다가 언론의 뭇매를 맞기도 했다. 군인들이 가장 눈에 많이 띄는 곳은 수영 경기장인 아쿠아틱스 센터와 체조 경기장인 짐나스틱스 아레나, 그리고 농구 경기장이다. TV 카메라에 잘 잡히는 자리마다 어김없이 군복 차림을 한 군인들이 앉아 있다. 빈 자리를 메우기 위해 군인뿐 아니라 교사와 학생들까지도 동원되고 있다고 현지 언론은 전했다.

그러나 무엇보다도 하루가 멀다 하고 판정 시비가 잇따라 불거지면서 국가 이미지까지 타격을 받고 있다는 점을 영국 정부는 우려하고 있다. 주로 한국 선수들이 연관된 수영, 유도, 펜싱, 체조 경기에서 연일 판정 논란이 끊이지 않고 있다. 이쯤되자 이번 런던올림픽이 ‘오심 올림픽’이라는 말까지 나올 정도다.

이런 가운데서도 영국은 금메달이 예상되는 종목의 경기가 열리면 금메달 갈증도 풀고 자연스레 국민의 관심을 끌 수 있다고 기대하고 있다. 전략 종목인 조정 여자 더블 스컬과 남자 사이클에서 금맥이 터질 것으로 예상하고 있다.

런던=유해길 기자